Miljövattenkvaliteten kommer att förbättras i Australien och Nya Zeeland tack vare forskning som förändrar riktlinjerna för vattenkvalitet.

University of Queensland har varit en del av forskningsinsatser för att utveckla en ny metod för att fastställa den högsta acceptabla koncentrationen av kemikalier i vattenvägar.

UQ School of Earth and Environmental Sciences forskare Dr Michael Warne sa att arbetet, som skulle hjälpa till att skydda vattenlevande ekosystem, var en del av en översyn av Australiens och Nya Zeelands riktlinjer för färskt och marint vattenkvalitet.

"Australien och Nya Zeeland går före med våra nya riktlinjer som innehåller vetenskaplig utveckling sedan år 2000, när de senast uppdaterades, " han sa.

"Vi kan nu vara mycket mer säkra på att våra vattenvägar ekosystem kommer att skyddas.

"Den nya metoden hjälper till att utveckla riktlinjer för cirka 60 högprioriterade kemikalier, särskilt bekämpningsmedel, metaller, industrikemikalier och läkemedel.

"Det betyder att vi kan fortsätta att se till att våra vattenvägar inte är giftiga för tusentals arter, från fisk till mikroalger, som vi delar dessa resurser med. "

Dr Warne sa att hans decennier av arbete med att rengöra Australiens vattenvägar var inspirerat av boken Tyst vår av Rachel Carson.

"Det fick mig att inse vattnets kvalitet för ekosystemets hälsa och de skadliga effekterna av bekämpningsmedel, " han sa.

"När jag fick veta om USA:s vattenkvalitetskriterier för kemikalier i vatten klickade det plötsligt - genom att arbeta i detta utrymme kunde jag hjälpa till att skydda vattenlevande ekosystem."

Dr Warne sa att det fortfarande finns utrymme för förbättringar.

"Dessa riktlinjer är utformade för att skydda organismer från effekterna av enskilda kemikalier, men organismer utsätts i allmänhet för blandningar av olika kemikalier, " han sa.

"Jag fokuserar nu min forskning, tillsammans med mina kollegor från DES, om att utveckla en metod för att uppskatta effekterna av blandningar av kemikalier.

"Det finns helt enkelt inget utrymme för självgodhet, särskilt med frågor som kvaliteten på vattnet som släpps ut vid Great Barrier Reef och vattenkvaliteten i många urbana vattenvägar.

"Vi måste fortsätta arbeta för bättre vattenkvalitet, för inte bara vår egen skull, men för det liv som frodas i våra vattenvägar. "