Instrumentet Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) fungerar ombord på National Oceanic and Atmospheric Administrations (NOAA) Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) satellit, som lanserades i februari 2015 och observerar jorden från ett avstånd av cirka en miljon miles mot solen, möjliggör observation av hela jorden från soluppgång till solnedgång.

En spektroradiometer, EPIC tar bilder med hjälp av 10 filter som upptäcker ljus som täcker ett våglängdsområde från ultraviolett till nära-infrarött. NASA har gjort allmänt tillgängliga dagliga färgbilder som instrumentet har fångat av den solbelysta jorden sedan juni 2015, och nu följer efter en samling vetenskapliga produkter:svaveldioxid från vulkanutbrott, totalt kolonn ozon, ultravioletta (UV) aerosoler, moln- och vegetationsegenskaper och atmosfärisk korrigering inklusive ytreflektans. Dessa uppgifter är tillgängliga från juni 2015 till cirka två dagar före det aktuella datumet.

NASA:s befintliga flotta av satelliter som kretsar runt jorden ger observationer av dessa och andra kvantiteter, möjliggöra vetenskaplig forskning om hur planeten förändras. De nyligen tillgängliga EPIC -produkterna kommer att komplettera dessa observationer på grund av instrumentets förmåga att ta fler bilder av hela planeten under dagsljus än något instrument på NASA:s andra satelliter. På sommaren, EPIC tar i genomsnitt en bild varje timme och en bild varannan timme under vintern.

"Med tanke på EPICs speciella utsiktspunkt och frekventa observationer, vi kan observera dagdelen av den dagliga cykeln av många fenomen, " sa NASA:s Alexander Marshak, biträdande projektforskare för DSCOVR-uppdraget vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Till exempel, EPIC kan följa ett vulkanutbrott eller en brandplym under hela dagen. Dessa mätningar kompletterar de som tagits av andra satelliter i låg omloppsbana om jorden, som ser en viss plats mer sällan, i många fall bara en eller två gånger om dagen."

UV-aerosolprodukten spårar fenomen som plymer från skogsbränder när de färdas hundratals och ibland tusentals mil och påverkar allt från luftkvalitet till nederbörd. Likaså, svaveldioxidprodukten spårar vulkaniska utsläpp, som kan påverka luftkvalitet och lufttransport runt om i världen, medan ozonprodukten övervakar koncentrationerna av denna UV-absorberande gas – viktig för både växt- och djurliv.

Vegetationsprodukten ger information relaterad till växthälsa och krontaktäckning. Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) mäter koncentrationen av klorofyll i löv, vilket är ett tecken på växtstress och vitalitet, eftersom växter behöver klorofyll för att omvandla energi från solen till näringsämnen. Leaf Area Index (LAI) projicerar mängden löv över ett givet område och är viktigt för att uppskatta krontaktäcket för skog och andra studier. Medan andra fjärravkänningsinstrument också tillhandahåller data om NDVI och LAI, EPIC är den första som tillhandahåller Sunlit Leaf Area Index (SLAI). "Både LAI och SLAI är nyckelparametrar i många globala klimat, hydrologi och ekologimodeller, sa Marshak.

Molndataset ger ett antal detaljer, inklusive molnhöjd och tjocklek, som är viktiga för klimatstudier och väderanalyser och kan komplettera data från andra fjärranalysfarkoster. Geostationära satelliter, såsom rymdfarkosten GOES-16 som drivs av NOAA, kan också observera moln hela dagen men kan inte fånga mycket av områdena nära nord- och sydpolen. Men EPIC:s unika placering i rymden gör att instrumentet kan fånga polcirkeln på norra halvklotet sommaren och Antarktis under vintern på norra halvklotet.

Den atmosfäriska korrigeringsdatauppsättningen ger kvantitativ information om mängden aerosoler i den atmosfäriska kolumnen, och det tar också bort effekterna av atmosfärisk absorption och spridning av solljus, ger bilder av jordens yta som om den observerades utan atmosfären.

EPIC-instrumentet är ett av en serie instrument som finns ombord på DSCOVR-satelliten. Det primära målet för DSCOVR-uppdraget, ett partnerskap mellan NASA, NOAA och det amerikanska flygvapnet, är att upprätthålla landets kapacitet för övervakning av solvind i realtid, som är avgörande för noggrannheten och ledtiden för rymdvädervarningar och prognoser från NOAA. DSCOVR-uppdraget var planerat som ett tvåårigt uppdrag med bränsle för att pågå i fem år.