COVID-19-pandemin har framstått som mycket mer än en hälsokris för världens fattiga och marginaliserade, avslöjar fellinjer i livsmedelssystem runt om i världen. FN:s världsmatsprogram varnade i början av juli för att 270 miljoner människor kommer att möta matsäkerhet före slutet av 2020.

Vår pågående forskning i Mongla, en liten kuststad på 106, 000 människor i sydvästra Bangladesh, avslöjar hur utsatta många människor är för matsäkerhet. Om en familj spenderade över hälften av sin månadsinkomst på mat före pandemin och deras inkomst sjunker till noll, Det är mycket troligt att de inte har råd att äta tillräckligt. Detta hände i städer i hela Bangladesh under coronalåset, vilket orsakade en kraftig inkomstnedgång för de flesta som bor i informella bosättningar.

Bangladesh gick i lås - officiellt en "allmän helgdag med begränsningar av rörlighet" - den 26 mars. Den nationella avstängningen lindrades den 1 juni, även om det fortfarande finns lokala begränsningar i vissa delar av landet baserat på det växande antalet infektioner. Från och med den 15 juli, Bangladesh hade 193, 590 fall av covid-19 och 2, 457 personer hade dött av viruset.

I vårt forskningssamarbete med International Center for Climate Change and Development har vi gjort en snabb bedömning för att förstå hur låg- och medelinkomsttagare i små städer har klarat sig. I 15 telefonintervjuer mellan maj och juli 2020, vårt team frågade invånarna i staden Mongla om deras erfarenheter av avstängningen och vilken effekt detta har haft på vad de har ätit. Denna studie bygger på bredare forskning om livet i små städer baserat på 200 undersökningar, 40 intervjuer och berättande workshops genomfördes mellan september 2019 och mars 2020.

Inkomsterna decimerade

Mongla är strategiskt viktigt. Hem till Bangladeshs näst största hamn och en exportbearbetningszon som sysselsätter tusentals, den ligger bredvid Sundarbans, den största mangroveskogen i världen. Tyvärr, Mongla är också sårbart för cykloner och stormflöden och kämpar med höga nivåer av vatten och salthalt i jorden. Staden drabbades också av cyklonen Amphan mitt i avstängningen.

Många invånare i Mongla upplevde nästan eller fullständig inkomstförlust under lockdown som begränsade nästan all ekonomisk verksamhet. Människor fick bara lämna sina hem för att köpa mat under en fyra timmars period varje dag. Dagarbetare, gatuförsäljare, småföretag såg alla sin försörjning decimerad. En rickshawförare som vi pratade med i slutet av maj berättade för oss:

"Denna lockdown får oss att lida i flera månader. Jag har aldrig sett något liknande. Förut, om det blev en katastrof, vi överlevde med våra besparingar, men den här tidsbesparingen hjälper inte mycket. "

Våra hushållsundersökningar som genomfördes i september 2019 indikerade att 84% av låginkomsthushållen i Mongla inte hade några besparingar och två tredjedelar av dem spenderade mer än 50% av sin inkomst på mat. För att göra saker värre, priser på viktiga saker som ris, linser och kryddor ökade i staden under lockdown eftersom mycket lite odlas i det omgivande området på grund av hög salthalt.

Att hantera strategier

För att begränsa effekterna av den framväxande krisen, den lokala regeringen, icke-statliga organisationer och säkerhetsstyrkor i Mongla gav matpaket innehållande ris, potatis, linser, matlagningsolja, lök och tvål till utsatta grupper under lockdown. Även om detta stöd var användbart, våra intervjupersoner berättade att det inte nådde alla i nöd.

Detta innebar att fattigdom orsakad av den ekonomiska avstängningen innebar att fattigare familjer fick äta mindre eller hoppa över måltider. De förlitade sig också på billiga kalorier och minskade på delar av näringsrik mat - som redan var en sällsynthet innan lockdown. En ung mamma från staden förklarade:"Vi har ätit ris med linser eller potatis. Vi har inte ätit ägg, kött och fisk så mycket eftersom vi hörde rykten om att viruset sprids genom animaliska livsmedel. Vi åt inte kött - inte bara på grund av ryktena - utan också för att det är dyrare. "

Det finns inga bevis för att människor kan smitta av viruset genom kött eller andra animaliska produkter, sådana rykten har varit skadliga för producenterna, särskilt i Bangladeshs fjäderfäsektor.

Problemet i Mongla var inte att det var svårt att hitta mat, men att folk inte hade råd att köpa den. Invånarna rapporterade att de köpte mat på kredit från närbutiker eller tog lån från sina grannar, organisationer och från lånhajar vilket tar dem månader att återbetala.

Alla de vi pratade med som inte hade en garanterad inkomst berättade att deras månatliga matrelaterade utgifter var lägre under lockdown än före pandemin. Men på grund av deras sjunkande inkomst, andelen av deras månadsinkomst som spenderas på mat har ökat kraftigt, i vissa fall träffar nästan 100%.

Medan medelinkomstfamiljer med garanterad inkomst inte rapporterade några större förändringar i vad de åt, våra första intervjuer lyfter fram dolda fickor av livsmedelssäkerhet i städerna bland dem utan garanterad lön. Till exempel, de som arbetar i små företag som stängdes under lockdownen och har begränsade besparingar.

Eftersom den landsomfattande avstängningen var avslappnad, den lokala ekonomin i Mongla tar gradvis fart - men att återgå till full ekonomisk kapacitet kommer säkert att ta tid. Redan före pandemin, många invånare i städer som Mongla hade inte ett skyddsnät och kämpade med att ge tillräckligt med näringsrik mat till sina familjer. COVID-19 har ännu tydligare avslöjat livets osäkerhet i dessa städer.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.