Semestern kan vara över – men debatten om unga och skärmtid fortsätter. Och när oroliga föräldrar förbereder barnen för början av en ny skoltermin, många kommer att vara oroliga över vilken exponering för teknik de kommer att ha i klassrummet.

Den brittiska utbildningsministern Damian Hinds har utmanat teknikindustrin att gå i spetsen för en revolution i klassrummet. Han vill att fler klassrum ska dra nytta av de prylar och mjukvara som finns som gör det möjligt för eleverna att åka på "virtuella resor" eller "kontrollrobotar".

Hinds har rätt i att se den potential som tekniken har för att förändra undervisning och lärande. Högkvalitativa utbildningsappar tillgängliga på smarta telefoner och surfplattor kan verkligen hjälpa till att höja resultat, och ge en unik inlärningsupplevelse.

Under de senaste fem åren, vi har genomfört ett internationellt forskningsprojekt som utvärderar en serie utbildningsappar utvecklade av den brittiska välgörenhetsorganisationen onebillion.

Dessa interaktiva appar är utformade specifikt för att stödja de första årens räkne- och läskunnighet. De finns på olika språk och gör det möjligt för barn att lära sig självständigt och i sin egen takt. Det finns till och med en lärare i appen som guidar dem genom det läroplansbaserade innehållet.

Barn interagerar med apparna genom att trycka på, dra, och tappa föremål för att svara på frågor. Deras inlärningsnivåer bedöms sedan genom frågesporter.

Än så länge, vi har hittat många positiva resultat från att använda dessa appar under förskoleåren. Här är några av de saker de kan göra:

1. Förbättra läranderesultat – dessa appar ökar avsevärt uppnåendet av nyckelfärdigheter som matematik och läskunnighet (när de används tillsammans med vanliga undervisningsmetoder).
2. Främja en inkluderande lärmiljö – barn med särskilda utbildningsbehov och funktionshinder kan lära sig effektivt med dessa appar. Detta ger lärare ett verktyg för att tillhandahålla högkvalitativ utbildning för barn med specifika behov tillsammans med klasskamrater i vanliga klassrum.
3. Stöd kognitiv utveckling – när du använder pedagogiska appar för att skaffa specifika färdigheter, som matematik, grundläggande kognitiva färdigheter kan också utvecklas. När barn i Malawi använde interaktiva matematikappar dagligen i åtta veckor, deras uppmärksamhet och koncentrationsförmåga förbättrades också.
4. Främja utvecklingen av icke-kognitiva färdigheter – lärare i Malawi och Storbritannien använder samma interaktiva appar för att stödja tidiga matematiska och läskunniga färdigheter, rapporterade att barn blir mer säkra och självständiga i sitt lärande.
5. Överbrygga mellan hem och skola – dessa appar är också tillgängliga för föräldrar att ladda ner och är lätta att använda, så kan stödja lärande hemma.
6. Utjämna åtkomst – eftersom dessa appar är tillgängliga på olika språk, är lätta att använda av lärare och föräldrar, och främja inlärning i egen takt, de kan användas i olika inställningar, jämlik tillgång till högkvalitativ utbildning för alla.

Apparna implementeras för närvarande av Voluntary Service Overseas i Malawi i deras flaggskepps internationella utvecklingsprogram, Låsa upp talang genom teknik. De har också implementerats i 15 skolor över hela Nottinghamshire med lovande resultat. Än så länge, barn som använde appen i 12 veckor (i 30 minuter om dagen) var upp till fyra månader före sina kamrater. Appen var särskilt fördelaktig för barn som kämpar med matematik.

Men det handlar inte bara om siffror. Utbildningsappar kan också användas av lärare och barn för att skapa sitt eget fantasifulla innehåll, och koppla samman klassrum över hela världen. Stories of a Lifetime är ett globalt läskunnighetsprojekt som drivs av Marc Faulder (i Storbritannien) och Jason Milner (i Australien), som skapar ett bibliotek med lokala berättelser och myter, berättade av barn med egna ord och animationer. En del av Apples "Distinguished Educators"-program, det gör det möjligt för lärare över hela världen att dela sina barns berättelser på ett sätt som främjar digital läskunnighet, kommunikationsförmåga och en känsla av identitet.

Undervisa lärarna

Men medan surfplattor har stor potential att förändra undervisningen, lärare själva måste vara skickliga och säkra på att använda denna teknik kreativt. Att revolutionera lärande genom teknik, det behövs större möjligheter till professionell utveckling av lärare.

Teknikjättar som Apple, Microsoft och Google erbjuder redan introduktionsutbildning och specialiserad utbildning för lärare i att använda surfplatteteknik effektivt i klassrummet. Men för att tekniken ska förbättra lärandet universellt, utbildning bör vara en integrerad del av professionell utveckling.

De som för närvarande är i yrket, och de som studerar för att bli lärare, skulle ha nytta av att få lära sig hur man använder appar och surfplattor för att förbättra lärandet inom alla ämnesområden – även om det innebär att de vuxna har lite mer skärmtid, för.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.