Ett nytt ramverk utvecklat av University of Stirling kommer att göra det möjligt för beslutsfattare och företag att uppfylla ambitiösa mål för en framtid med låga koldioxidutsläpp genom att hjälpa till att balansera kraven på ekonomisk tillväxt, miljömässig hållbarhet, och social integration.

Stirlingprotokollet består av tre pelare som måste beaktas för att sätta miljön i centrum för hållbart ekonomiskt välstånd. Ramverket kan användas för att analysera om beslut:

• skapa välstånd och främja ekonomisk tillväxt som är miljömässigt hållbar
• bevara och förbättra den biologiska mångfalden och naturresurserna, och bidra till framsteg mot ett självkopierande samhälle
• Förbättra hälsa och välbefinnande och maximera social delaktighet

Där förslag, policyer eller praxis uppfyller inte dessa kriterier lika, åtgärder kan vidtas för att balansera de konkurrerande kraven. Det enkla ramverket kan användas i organisationer för att analysera en rad aktiviteter – från upphandling och rekrytering, till projektplanering och affärsutveckling. Protokollets flexibilitet gör att det kan användas för att föranleda och rama in diskussioner kring hållbarhet, leder till att nya tillvägagångssätt övervägs, eller som en referenspunkt för att riktmärka strategiska beslut.

Professor Maggie Cusack, dekanus vid Naturvetenskapliga fakulteten, ledde studien. Hon sa:"Det kan ofta verka som om det finns en konflikt mellan behovet av att ta itu med klimatförändringarna och kraven på ekonomisk tillväxt. När lösningar sätts på plats, de kan ofta utesluta vissa delar av befolkningen, och kan också vara opraktisk eller betungande för mindre organisationer att anta. Det flexibla tillvägagångssättet i hjärtat av Stirlingprotokollet innebär att det kan användas av en rad organisationer, stora och små, att genomföra en enkel, lågkostnadsanalys av aktivitet, leder till mer hållbara resultat."

Forskarna identifierade flera fall där Stirlingprotokollet aktivt hjälpte till att forma beslutsfattande. Ett exempel fokuserat på Stirling Council, som installerade ett nätverk av elcyklar för att stödja ekonomiskt välstånd och välbefinnande genom att tillhandahålla ett koldioxidfritt transportalternativ för arbete och fritid. Omvärdera initiativet med hjälp av Stirlingprotokollet, den lokala myndigheten överväger rabatterat medlemskap i systemet för familjer med lägre inkomster för att säkerställa att det är tillgängligt, och utesluter inte delar av lokalbefolkningen.

Protokollet är särskilt lägligt, eftersom de ekonomiska effekterna av den globala coronaviruspandemin får politiker och företagsledare att överväga hur ren tillväxt kan utgöra grunden för en hållbar och inkluderande ekonomisk återhämtning.

Dr Martin Valenti, Chef för Climate Enterprise på Scottish Enterprise, var medförfattare till studien. Han sa:"Den skotska regeringen har satt upp ett ambitiöst mål att uppnå nettonollutsläpp till 2045, under den kommande FN:s klimatkonferens, världens ledare måste komma överens om nästa steg mot lägre koldioxidutsläpp globalt. Fördelen med Stirlingprotokollet är dess enkelhet. Detta ramverk som är gratis att använda kommer att göra det möjligt för beslutsfattare i Skottland, eller någon annanstans i världen, att överväga och anta tillvägagångssätt som främjar miljömässig hållbarhet och social integration, samtidigt som de levererar ekonomisk framgång. Att anta ramverket kommer att bidra till att åstadkomma en framgångsrik övergång mot det slutliga målet att minimera skador från klimatförändringar, och driver ekonomiskt välstånd som fungerar för alla."