En ny studie fann ensamma aktiviteter som fiske, jakt eller utforskning utanför är nyckeln till att bygga starka band mellan barn och natur. Aktiviteter som dessa uppmuntrar barn att både njuta av att vara ute och att trivas där.

Förutom dessa oberoende aktiviteter, forskare som leds av en utredare från North Carolina State University rapporterade att de fann att sociala aktiviteter kan hjälpa till att cementera banden mellan barn och natur.

Resultaten kan hjälpa barn att få de mentala och fysiska fördelarna som är kopplade till att vara utomhus i en tid då forskare säger att yngre generationer av amerikaner kan vara mindre kopplade till naturen än tidigare.

"För att skapa ett starkt band med naturen, du måste ge barnen en möjlighet att vara ensamma i naturen, eller att uppleva naturen på ett sätt som de personligen kan ansluta till den, men du måste förstärka det med sociala erfarenheter antingen med kamrater eller vuxna, "sa Kathryn Stevenson, motsvarande författare till studien och en biträdande professor vid North Carolina State University's Department of Parks, Rekreation och turismledning.

För studien, undersökta forskare 1, 285 barn i åldern 9 till 12 år i North Carolina. Undersökningen fokuserade på att identifiera vilka typer av aktiviteter som hjälper barn att bygga en stark koppling till naturen, som de definierade som när barn tycker om att vara utomhus och trivs där.

Forskarna frågade barn om deras erfarenheter av utomhusaktiviteter som jakt, fiske, vandring, camping och idrott, och deras känslor för naturen överlag. Forskarna använde sedan barns enkätsvar för att bedöma vilka aktiviteter som mest sannolikt skulle förutsäga om de hade en stark koppling till naturen.

Medan de fann att barn som deltog i ensamma aktiviteter som jakt eller fiske byggde starka kopplingar till naturen, de såg också att sociala aktiviteter utomhus, som sport eller camping, hjälpte till att cementera de starkaste band som de såg hos barn.

"Vi såg att det fanns olika kombinationer av specifika aktiviteter som kunde bygga en stark koppling till naturen, men en viktig utgångspunkt var att vara utanför, i en mer ensam aktivitet, "Sa Stevenson.

Upptäckten att ensam verksamhet var viktiga förutsägare för starka kopplingar till den naturliga världen var inte förvånande med tanke på resultat från tidigare forskning, sa Rachel Szczytko, studiens första författare. Hon var tidigare miljöutbildningsforskningsassistent vid NC State, och arbetar nu på San Francisco-baserade Pisces Foundation.

"Vi har sett att när människor som går in i miljöfokuserade karriärer reflekterar över sina liv, de beskriver att ha formationsupplevelser utomhus under barndomen, som att gå på en favoritstig eller utforska bäcken vid sitt hem, "sa hon." Vi vet att denna typ av meningsfulla livserfarenheter motiverar framåt. Så vi förväntade oss att när barn gör något mer ensamt, kontemplativ, när de märker vad som finns runt omkring dem, och har en ökad medvetenhet, de är mer sannolikt att ha dessa formativa upplevelser och utvecklar mer komfort och affinitet för utomhus. "

Resultaten belyser behovet av att ge mer ensamma möjligheter för barn när de är ute.

"När du tänker på rekreationsmöjligheter för barn, sociala aktiviteter omfattas ofta; människor anmäler sina barn till sport, läger och scouter, "Stevenson sa." Kanske behöver vi mer programmering för att låta barn vara mer kontemplativa i naturen, eller möjligheter att upprätta en personlig koppling. Det kan vara tyst sitter, eller det kan vara aktiviteter där barn tittar eller observerar på egen hand. Det kan innebära att skicka barn till utomhus för att göra observationer på egen hand. Det betyder inte att barn ska vara utan tillsyn, men vuxna kan överväga att gå tillbaka och låta barn utforska på egen hand. "

Forskare sa att barn som är kopplade till naturen också kommer att spendera mer tid ute, vilket kan leda till fördelar för barns mentala och fysiska hälsa, uppmärksamhet och relationer med vuxna. Dessutom, forskare sa att bygga förbindelser med naturen är också viktigt för att få barn involverade i miljövård.

"Det finns alla möjliga fördelar med att bygga förbindelser med naturen och spendera tid ute, "Stevenson sa." En av fördelarna vi lyfter fram är att barn som har en stark koppling till naturen är mer benägna att vilja ta hand om miljön i framtiden. "