Många tycker om att säga att coronaviruset lär oss en läxa, som om pandemin vore ett slags moralpjäs som borde leda till en förändring av vårt beteende. Det visar oss att vi snabbt kan göra stora förändringar om vi vill. Att vi kan bygga tillbaka bättre. Den sociala ojämlikheten avslöjas tydligt i kristider. Att det finns ett "magiskt pengaträd". Tanken att kris leder till förändring var också vanlig under finanskrisen för över ett decennium sedan, men det gav inga bestående förändringar. Så kommer livet efter COVID att vara annorlunda?

I början av lockdown, mitt i ångesten och förvirringen, Jag började märka att jag trivdes. Jag lagade mat och arbetade mer i trädgården; luften var renare, min stad var tystare och jag tillbringade mer tid med min partner. Många började skriva om idén att det borde finnas #NoGoingBack. Det verkade som om vi hade tagit ett djupt kollektivt andetag, och började sedan tänka på coronaviruset som en stimulans för att uppmuntra oss att tänka på hur vi skulle kunna ta itu med andra stora problem – klimat, olikhet, rasism och så vidare.

Att vara akademiker, Jag bestämde mig för att sätta ihop en snabb och smutsig bok om hur livet kan se ut efter krisen. Jag övertalade olika aktivister och akademiker att skriva korta stycken om att arbeta hemma, pengar, ledarskap och många andra ämnen. Tanken var att visa att världen kunde förändras om vi ville. Boken är ute nu, men det känns redan, bara fyra månader efter att jag föreställde mig det, som dokumentet om en förlorad tid. Stadens ljud är tillbaka, och jetspåren börjar göra himlen ärr. Har ögonblicket gått förlorat?

Den andra lektionen av coronaviruset, det verkar, är bara hur envisa de gamla strukturerna är. Att vilja att världen ska vara annorlunda innebär inte att det blir så. Slogans producerar inte förändring när makt, vanor och infrastruktur förblir i stort sett desamma. Så vad kan vi lära oss nu om kriser och att göra bestående förändringar?

Tänk på semester i Spanien och Portugal. Soliga stränder, kalla drycker och billig mat. För många personer, att komma tillbaka till det normala innebär att gå tillbaka till vad de hade tidigare, och de vill inte höra någon killglädje – vare sig det är statschef eller talesperson för Extinction Rebellion, säger till dem att de inte kan få det. För att lägga till problemet, det finns tusentals jobb på spel i de olika industrierna som tar människor på semester – tillverkning och service av flygplan, arbetar på flygplatser och hotell, sälja taxfree, flygbränsle och specialluncher för turister.

Världen som vi lever i nu har ett slags klibbighet, både när det gäller människors förväntningar och den infrastruktur som redan finns och som förstärker dessa förväntningar. Pre-COVID-världen skulpterades av flöden av pengar och handel, motorvägar och fraktcontainrar. När vi gradvis börjar röra på oss från lockdown, dessa kanaler väntar redan, redo att fyllas på med människor och saker.

Inom samhällsvetenskap, människor hänvisar ofta till "vägberoende", tanken att vår historia begränsar våra nuvarande val. Om vi ​​har städer som är organiserade kring ett stort antal människor som pendlar in till centrum, eller hus och lägenheter som inte har arbetsytor, då kommer det att bli svårt för ett stort antal människor att arbeta hemma. Om du måste parkera din bil på gatan, att ladda en elektrisk innebär att dra en kabel på trottoaren. Om våra pensionsfonder förlitar sig på att oljebolag gör enorma vinster, att uppmuntra investeringar i grön teknik kommer att bli en kamp i uppförsbacke.

Inte konstigt då att det är lättare för de flesta att anta att framtiden kommer att vara som det förflutna eftersom nuets form begränsar hur vi kan tänka på saker som kommer. Det är det här som oroar mig mest med min bok. Jag tror att det kan vara att trycka mot en dörr som redan håller på att stängas. Och de människor som driver det är inte dumma eller onda, bara politiker, företag och vanliga människor som alla vill gå tillbaka till vad de hade.

Om lektion ett av coronaviruset är att saker och ting kan förändras, och lektion två är att de lätt glider tillbaka igen, då måste lektion tre handla om vikten av att presentera framtidsbilder som motiverar människor att föreställa sig förändring. Det är klart att vi inte kan fortsätta som vi är och måste sluta göra saker som vi gjorde, men att bara säga det är ett riktigt dåligt sätt att uppmuntra människor att förändras.

Istället, vi måste föreställa oss framtider som är lika spännande och tillfredsställande som den höga hastigheten, hög konsumtion, höga koldioxidutsläpp måste vi lämna bakom oss. Vi måste ge folk goda skäl att hoppa över spåren för det är mycket lättare att bara glida tillbaka till det man vet. Så låt oss föreställa oss staden tystare, och luftrenaren, mindre behov av att slåss med trafikstockningar och mer tid att spendera med familj och vänner. Det verkar vara en bra början på att lära av covid-19.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.