Frivilliga kämpar för att rensa upp läckt olja från bulkfartyget MV Wakashio som hade gått på grund vid stranden i Mauritius
Mauritius undvek ett andra katastrofalt oljeutsläpp på onsdagen efter att bärgningspersonal pumpat det återstående bränslet från tankarna på ett lastfartyg som gick på grund utanför dess kust, hotfulla världsberömda naturreservat.
Det drabbade fartyget hotar att gå sönder efter mer än två veckor strandat på ett rev, där det läckte mer än 1, 000 ton bränsle till orörda hav.
Premiärminister Pravind Jugnauth sa att "allt bränsle" hade pumpats från reservoarer under MV Wakashio-bulkfartyget, att undvika vad experter varnade för skulle vara ett förödande slag för en önation som är populär bland smekmånadsresenärer och ekoturister.
"Det var en kapplöpning mot klockan, och jag hyllar det utmärkta arbetet för att förhindra ytterligare ett oljeutsläpp, sade Jugnauth, som tillade att ytterligare 100 ton fortfarande fanns kvar någon annanstans ombord på det japanskägda fartyget.
"Vädret var lugnt och det hjälpte pumpövningen, det förhindrade också att båten gick sönder, vilket är oundvikligt."
Mauritius utlyste en aldrig tidigare skådad miljönödsituation förra veckan som Wakashio, som gick på grund den 25 juli, började sippra olja in i en skyddad marin park med oförstörda korallrev, mangroveskogar och hotade arter.
Jugnauth sa att den "ekologiska krisen" var utanför den lilla nationen i Indiska oceanen, och vädjade om akut internationell hjälp.
Karta över Mauritius, lokalisera unika skyddade djurlivsplatser som hotas av ett bränslespill från ett påkört lastfartyg
Frankrike och Japan var bland dem som svarade på samtalet, tillsammans med tusentals vanliga mauritier som frivilligt ställde upp dag och natt för att rensa slam från den pittoreska tropiska kusten som deras ekonomi är djupt knuten till.
Jugnauth erkände att det "fortfarande fanns mycket arbete att göra" med att bedöma och städa upp skadan, men vägrade ta ansvar för katastrofen.
"Hur gjorde jag fel?" han sa, att lägga till dåligt väder hindrade ansträngningarna att pumpa olja från fartyget tidigare.
"Vi gjorde allt rätt från början. Vi fick veta att riskerna för ett oljeutsläpp var mycket låga. Experterna övertygade oss om något annat."
Polisen har inlett en utredning om olyckan och har beslagtagit den svarta lådan, loggbok och andra föremål av intresse från fartyget som en del av deras förfrågningar.
Flygbilder visade enorma sträckor av kristallklart hav runt det maroonerade lastfartyget färgat en bläcksvart
Wildlife juvel
Nya sprickor uppstod i skrovet denna vecka nära bränslereservoarerna, sporrar farhågor om att Wakashio snart kan splittras och orsaka oåterkalleliga skador på skärgårdens ömtåliga marina ekosystem.
Satellitbilden visade det drabbade tankfartyget utanför Mauritius sydöstra kust (bild med tillstånd av Maxar Technologies)
Fartyget träffade ett rev vid Pointe d'Esny, en ekologisk skatt kantad av idylliska stränder, färgglada rev, helgedomar för sällsynta och endemiska vilda djur, och skyddade våtmarker.
Flygbilder visade enorma sträckor av kristallklart hav runt det maroonerade lastfartyget färgat en bläcksvart.
Pressen har ökat på regeringen för att förklara varför den inte agerade tidigare, med uppmaningar till fiskeri- och miljöministrarna att avgå, och frivilliga som argt trotsar officiella order att hålla sig borta från saneringsplatsen.
Mauritius och dess 1,3 miljoner invånare är mycket beroende av havet för mat och ekoturism, efter att ha fostrat ett rykte som en framgångssaga för bevarande och en destination i världsklass för naturälskare.
Utsläppet är ett dubbelt slag för turistoperatörer som hade hoppats att utländska turister snart kunde återvända.
Landet har inga aktiva fall av coronavirus och hade förklarat en försiktig seger efter en lång sträcka utan några nya infektioner, men dess gränser förblir stängda.
© 2020 AFP
