Invånare i norra Kalifornien konfronterades med flera hot som skogsbränder, ohälsosam rökig luft, extrem hetta, den hotande möjligheten till strömavbrott och en pågående pandemi tvingade många att överväga riskerna med att vistas inomhus eller gå ut.

Aska stänkte marken och rök från flera skogsbränder kastade ett kusligt sken över stora delar av San Francisco Bay Area på onsdagen, skapar ohälsosam luftkvalitet och ökar oron för människor som är mest benägna att drabbas av luftvägssjukdomar.

Eftersom ozonföroreningarna nådde ohälsosamma nivåer på vissa ställen, regionens flygdistrikt och folkhälsotjänstemän uppmanade folk att stanna inne med fönster och dörrar stängda tills röken lagt sig.

Det fanns ingen lättnad i sikte:prognosen för torsdagen kallade på något av världens värsta luft, med luftkvalitetsindex fördubblas i de tätbefolkade delarna av Bay Area. Regionens flygdistrikt förlängde en "Spara luften"-varning till söndag, vilket gör det olagligt att elda ved.

Rök kan irritera ögon och luftvägar, orsakar hosta, en torr repig hals och irriterade bihålor. Förhöjda partiklar i luften kan utlösa väsande andning hos dem som lider av astma, emfysem eller KOL.

"Jag känner mig yr och jag är en frisk 30-åring. Föreställ dig hur det är om du är en äldre person eller har astma, " sa Kyle Laurentine från San Mateo. "Jag är orolig, särskilt under covid-19-eran, att vi är i ett tillstånd av respiratorisk sårbarhet."

Men med en statlig uppmaning om att spara energi för att undvika ett nytt strömavbrott, människor som sväller i en långvarig värmebölja och omges av rök måste välja mellan att dra igång sina fläktar och luftkonditionering eller stänga av dem för att spara energi.

"Dessa katastrofer behöver lösningar som är i direkt konflikt med varandra, " sa Jennifer K. Balch, en brandforskare vid University of Colorado. "COVID-19 tvingar oss utanför för att minska överföringsrisken medan extrem brandrök tvingar oss tillbaka in där luften är bättre. Vi har slut på alternativ för att klara oss, under tyngden av sammansatta katastrofer."

Om det blir för varmt inomhus, Erin DeMerritt med Bay Area Air Quality Management District föreslog att man skulle besöka kylcenter där de finns tillgängliga eller något inomhusutrymme med filtrerad luft samtidigt som man följer protokoll för maskbärande och social distansering.

"Det är också viktigt att notera att snusnäsdukar och masker som används för att skydda dig mot coronaviruset inte gör något för att skydda mot rök från skogsbränder, " tillade hon.

Bay Area har sett ohälsosamma nivåer av luftföroreningar de senaste fyra åren i rad från rök som blåste från enorma skogsbränder som ödelade vinlandet 2017 och staden Paradise 2018 och orsakade omfattande evakueringar i Sonoma County förra året.

Onsdagens dåliga luftkvalitet kom snabbt när Bay Area sänktes in av exploderande skogsbränder i norr, söder och öster. Forskare sa att klimatförändringarna har blivit varmare under decennierna, torrare väder gör att mycket mer av Kalifornien brinner.

Exponering för brandrök kan leda till verkliga hälsoproblem, inklusive astma och hjärtattacker, sade atmosfärsforskaren Jeff Pierce från Colorado State University, som har arbetat med epidemiologer om hälsoeffekterna av skogsbränder.

"Mycket ohälsosam" luftkvalitetsprognoser fördubblar vanligtvis sjukhusinläggningar för astma men det kan bli annorlunda i år med människor som är rädda för att åka till sjukhuset på grund av coronaviruset, han sa.

Rök kan till och med tränga in i hem, gör det svårt för utsatta människor, inklusive de som är sjuka av coronaviruset, att rymma, sa Pierce.

Forskare sa att ett av de största hälsoproblemen med rök är de fina partiklarna som kommer djupt ner i lungorna.

"Jag anser att brandrök är som tobaksrök utan nikotin, sade Dr John Balmes, en professor i lungmedicin vid University of California, San Francisco och miljöhälsa vid University of California, Berkeley.

Nyligen genomförda studier från Kina och Europa tyder på att sådana partiklar kan öka risken för progression för patienter som har mildare fall av conoravirus till svårare symtom, han sa. Partiklarna kan skada lungslemhinnan, triggar kroppens naturliga immunsystem att överreagera med inflammation för att bekämpa en obefintlig infektion. På så sätt gör det skadan värre, han sa.

Andra immunsystemsvar kan också orsaka fler problem än själva röken, något som kan hända i coronasituationer, han sa.

Coronaviruset var på Fae Gershensons sinne när hon öppnade sin 70 hektar stora ranch för människor som flyr en blixtutlöst skogsbrand norr om Santa Cruz tisdagskvällen. Hon hade plats för evakuerades tält, bås för sina gårdsdjur och en utomhustoalett för kompostering för att möjliggöra fysisk distans.

Men när en familj kom med en 95-årig mormor, Gershenson sa att hon var orolig över rökens effekt på äldre människor och bjöd in kvinnan i sitt hus.

"Vi pratade om hur man kan hålla varandra säkra; alla är medvetna om att bära masker, sa Gershenson.

Hon sa att skogsbränder har hotat hennes egendom i Santa Cruz-bergen några gånger tidigare, och med en granne som hjälper till att hantera sina barns distansutbildning, hon har förmågan att hjälpa evakuerade.

"Jag har ingen aning om hur folk kan göra det just nu, " sa hon. "Jag tror inte att det kommer att vara normalt på ett tag."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.