Orkanen Laura slog mot Gulf Coast med våldsam vind och skyfall i torsdags och släppte lös en vägg av havsvatten som kunde tränga 60 miles in i landet när kategori 4-stormen dånade i land i Louisiana nära gränsen till Texas. Minst en person dödades.

Laura anlände som en av de starkaste orkanerna någonsin att drabba USA baserat på dess vindhastighet på 150 mph (241 km/h). Louisiana tog huvuddelen av skadan när systemet tunnlade över Lake Charles, en industri- och kasinostad med 80 år, 00 personer, och närliggande låglänta fiskesamhällen. Kraftfulla vindbyar blåste ut fönster i höga byggnader och slängde runt glas och skräp.

Polisen upptäckte ett flytande kasino som lossnade och träffade en bro. Drönarevideo visade vatten som omger bostäder med mycket av deras tak skalade bort. Guvernör John Bel Edwards rapporterade Louisianas första dödsfall - en 14-årig flicka som dog när ett träd föll över hennes hem i Leesville, mer än 100 mil inåt landet.

"Det ser ut som 1, 000 tornados gick igenom här. Det är bara förstörelse överallt, sa Brett Geymann, som red ut stormen med tre familjemedlemmar i Moss Bluff, nära Lake Charles. Han beskrev Laura som passerade över hans hus med dånet från en jetmotor runt 02:00.

"Det finns hus som är helt borta. De var där igår, men nu borta, " han sa.

Timmar efter att systemet kom i land, initiala rapporter gav hopp om att förstörelsen kan bli något mindre än vad man ursprungligen befarade, men en fullständig skadebedömning kan ta dagar. Vind och regn blåste för hårt för att myndigheterna skulle kunna kontrollera efter överlevande på några hårt drabbade platser. Under tiden, Laura började försvagas när den väller mot Arkansas, som var under en ovanlig tropisk stormvarning.

Hundratusentals människor beordrades att evakuera före orkanen, men inte alla flydde från området, som ödelades av orkanen Rita 2005.

"Det finns några människor kvar i stan, och folk ringer... men det finns inget sätt att komma till dem, "Tony Guillory, ordförande för Calcasieu Parish Police Jury, sa över telefon från en regeringsbyggnad i Lake Charles som skakade av stormen.

Guillory sa att han hoppades att de strandade människorna kunde räddas senare under dagen, men han fruktade att vägarna blockerades, nedskjutna kraftledningar och översvämningsvatten kan komma i vägen.

"Vi känner någon som bodde så nära kusten, vi måste be för dem, för att titta på stormfloden, det skulle vara liten chans att överleva, " Louisianas guvernör Billy Nungesser berättade för ABC:s Good Morning America.

Mer än 600, 000 hem och företag var utan ström i de två staterna, enligt webbplatsen PowerOutage.Us, som spårar verktygsrapporter.

Arkansas guvernör Asa Hutchinson förklarade en nödsituation inför Laura och avsatte 250 dollar, 000 för staten att förbereda sig för orkanens inverkan i hans tillstånd. Hutchinson sa att staten kommer att ha sök- och räddningsteam i beredskap.

Prognosmakare hade varnat för att stormfloden på 15 till 20 fot skulle vara "oöverlevlig" och skadorna "katastrofala" längs en kuststräcka från Lake Charles till Port Arthur, Texas. Skadliga vindar sträckte sig utåt så långt som 175 miles (280 kilometer), enligt orkancentret.

Dick Gremillion, akutchefen i Calcasieu församling, sade myndigheterna inte kunde ta sig ut för att hjälpa någon eller övervaka stormens effekter.

"Vinden är fortfarande över 50 mph. Den kommer att behöva sjunka avsevärt innan de ens kan ringa några nödsamtal. Vi behöver också dagsljus, " sa Gremillion i en intervju med Lake Charles TV-station KPLC.

Mer än 580, 000 kustbor beordrades att gå med i den största evakueringen sedan coronavirus-pandemin började och många gjorde det, fylla hotell och sova i bilar eftersom tjänstemän inte ville öppna stora härbärgen som skulle kunna inbjuda till mer spridning av covid-19.

Men i Cameron Parish, där Laura kom i land, Nungesser sa att 50 till 150 personer vägrade vädjande att lämna och planerade att uthärda stormen, några i förhöjda bostäder och även fritidsfordon. Resultatet kan bli dödligt.

"Det är en mycket sorglig situation, sa Ashley Buller, biträdande beredskapschef. "Vi gjorde allt vi kunde för att uppmuntra dem att lämna."

Becky Clements, 56, tog inga chanser. Hon evakuerade från Lake Charles efter att ha hört att den kunde ta en direkt träff. Med minnen från Ritas förstörelse för nästan 15 år sedan, hon och hennes familj hittade en Airbnb hundratals mil inåt landet.

"Förödelsen efteråt i vår stad och hela hörnet av staten var bara hemsk, " mindes Clements. "Hela samhällen tvättades bort, att aldrig existera igen."

Federal Emergency Management Agency Administratör Pete Gaynor uppmanade människor i Lauras väg att stanna hemma, om det fortfarande är säkert. "Gå inte ut på sightseeing. Du sätter dig själv, din familj i fara, och du sätter första responders i fara, " berättade han för "CBS This Morning."

• 
• 
• 
• 
• 
• 

FEMA har massor av resurser redo att hjälpa överlevande, sa Gaynor. Edwards mobiliserade nationalgardet för att hjälpa, och delstatsdepartementet för vilda besättningar hade båtar förberedda för vattenräddningar.

Prognosmakare förväntade sig att en försvagad Laura skulle orsaka omfattande översvämningar i stater långt från kusten. Liten sten, Arkansas, förväntade vindbyar på 80 km/h och en störtflod av regn till och med fredag. Stormen var så kraftig att den kunde återfå styrka efter att ha vänt österut och nått Atlanten, potentiellt hotar det tätbefolkade nordöstra området.

Laura slog USA efter att ha dödat nästan två dussin människor på ön Hispaniola, inklusive 20 i Haiti och tre i Dominikanska republiken, där den slog ut strömmen och orsakade intensiva översvämningar.

Det var den sjunde namngivna stormen som drabbade USA i år, satte ett nytt rekord för USA:s landföring i slutet av augusti. Det gamla rekordet var sex år 1886 och 1916, enligt orkanforskaren Phil Klotzbach vid Colorado State University.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.