Inuti ett av Vancouvers 25 luftkonditionerade kylanläggningar på onsdag, besökare läste tyst böcker eller arbetade på bärbara datorer när dödssiffran i Kanadas British Columbia-provins steg till hundratals från en rekordstor värmebölja.

"Vi har haft värmeböljor förut, men inte i denna utsträckning, sa Lou, som bara uppgav hennes förnamn. "Jag är chockad över hur många dödsfall det har varit."

"Jag har ingen luftkonditionering, bara en fläkt hemma - jag kom hit bara för att jobba där det är coolt."

Kanadas västligaste provins har bränts i flera dagar av rekordstor värme som nådde 49,5 grader Celsius (121 grader Fahrenheit) i Lytton, tre timmar nordost om Vancouver, på tisdag, överträffade sitt eget tidigare kanadensiska rekord genom tiderna en dag tidigare.

Värmen har dödat mängder av invånare, med tullen stigande "i timme, "polisen sa i tisdags, medan meteorologer varnade för mer extrema temperaturer att komma.

Bland de som sörjdes var svärmor till infektionssjukdomsexperten Tara Moriarty, som sa att den annars friska senioren var rädd för att söka andrum från värmen eftersom hon bara var halvvaccinerad för Covid-19.

"Det är ganska förödande, " sade Moriarty på Twitter. "Min partners friska mamma dog av värmeslag i British Columbia (söndag) natten.

"Värmeslag kan döda väldigt snabbt. Om du har familj, grannar, vänner som är rädda för att söka svalare platser (på grund av) Covid, kolla på dem varannan (timme) när det är riktigt varmt."

British Columbia Coroners Service rapporterade 486 "plötsliga dödsfall" mellan fredag ​​och onsdag, jämfört med 165 normalt, medan polisen i Vancouver sa att samtal på hjälp överväldigade nödtelefonlinjer.

"Även om det är för tidigt att med säkerhet säga hur många av dessa dödsfall som är värmerelaterade, det tros troligt att den betydande ökningen av dödsfall som rapporterats beror på det extrema väder som British Columbia har upplevt och fortsätter att påverka många delar av vår provins, ", säger rättsläkaren i ett uttalande.

"Alarmerande" nummer

"Vi har aldrig upplevt något liknande den här värmen i Vancouver, "polissergeant Steve Addison sa, "och tyvärr dör dussintals människor till följd av det."

Vancouver ställde in skolor för extrem värme för första gången, medan brandmännen vände sina slangar mot alla som behövde kyla.

"Det har varit supervarmt i vårt hus, vi har verkligen varit tvungna att lita på vänner för att ge oss fans, sa Ashley Vaughan, gick med sina tre barn när temperaturen började svalna något på onsdagen. "Mina barn har varit olyckliga, det var mycket gråt för att det var så varmt."

Meteorologer sa att det extrema vädret är resultatet av en extrem värmekupol ovanför Pacific Northwest, ett normalt sommarfenomen – men aldrig så här varmt eller tidigt.

"Denna speciella händelse är helt förenlig med vetenskapen om klimatförändringar:mer intensiva värmeböljor, av längre varaktighet, mer extrem värme, tidigare under säsongen, "Terri Lang, meteorolog med Environment Canada, sa till AFP.

"Människor i det meteorologiska samhället - väderprognosmakare och klimatologer - håller alla andan och tittar på siffrorna. De är alarmerande."

Peter Lohuaro, 70, tvingades sluta cykla på grund av farligt högt marknära ozon, uppmanar offentliga varningar att stanna inomhus; men han sa att värmeböljan också hjälpte hans leder.

"Det är aldrig tidigare skådat - jag har rest till heta platser som Death Valley (i Kalifornien) och det här var hetare, " berättade Lohuaro för AFP vid ett kylcenter i staden.

"För människor som bor i lägenheter utan luftkonditionering eller i söderläge, många var tvungna att hyra hotellrum eller verkligen lida."

© 2021 AFP