Forskare har utvecklat ett nytt tillvägagångssätt för att modellera potentiellt torkbenägna jordar i Stillahavsskogarnas nordvästra skogar, som skulle kunna hjälpa naturresursförvaltare att förbereda skogslandskap för ett föränderligt klimat.

Studien, publiceras i tidskriften Skogens ekologi och förvaltning , presenterar en "torkad" jordindexmodell som kan hjälpa markförvaltningsaktiviteter som förbättrar skogens hälsa och produktivitet, sade studiens huvudförfattare Chris Ringo, en senior forskningsassistent vid Oregon State University.

"Det finns vitt skilda förmågor hos olika jordtyper att absorbera, Lagra, och tillför fukt till vegetationen under hela året, ", sa Ringo. "Vi visade att kombinationen av klimatinformation och information om fysiska markegenskaper gör ett bättre jobb med att identifiera jordar som upplever långa perioder med låga fuktnivåer på sommaren än vad båda uppsättningarna av information gör ensamma."

Studien, ett samarbete mellan OSU och U.S. Department of Agriculture Forest Service, definierar torra jordar som sådana som har en benägenhet att torka ut under sommarmånaderna och därmed kan vara särskilt sårbara när långvarig torka inträffar.

Att veta hur mycket fukt skogsmarken håller är viktigt i Pacific Northwest, eftersom över två tredjedelar av regionens årliga nederbörd sker mellan oktober och mars. I genomsnitt faller mindre än två tum nederbörd under sommarmånaderna.

Modellen kan också hjälpa brandchefer att identifiera platser för att installera jordfuktighetssensorer för att hjälpa till med brandriskmodellering.

Dessutom, modellen kan hjälpa Forest Service när den riktar sig till områden i Pacific Northwest som är förstörda för landskapsrestaurering, sa Ringo, forskare vid OSU:s lantbrukshögskola.

Låg markfuktighet i kombination med höga temperaturer kan orsaka betydande påfrestningar på skogar, ökad sårbarhet för attacker av insekter och sjukdomar, samt ökad risk för skogsbränder.

För att modellera sannolikheten för att jordar får långvarig sommartorkning, forskare använde lättillgängliga rumsliga datauppsättningar som visar tillgänglig vattenförsörjning, jorddjup, och evapotranspiration – den process genom vilken vatten överförs från marken till atmosfären genom avdunstning från marken och andra ytor och genom transpiration från växter.

För att kalibrera modellen, de undersökte markprofilbeskrivningar, labbdata, och markfuktighetskurvor för 25 platser över hela Pacific Northwest och uppskattade det genomsnittliga årliga antalet dagar som markfuktigheten sjunker till nivåer vid eller under den permanenta vissningspunkten, en teoretisk nedre gräns för växttillgängligt vatten.

Genom att använda detta tillvägagångssätt, de fann statistiskt signifikanta samband mellan de oberoende variablerna och breda klasser av markfuktighetsnivåer som representerar de högsta och lägsta nivåerna av växttillgänglig fukt.