En orange påse och en gul kabel banar väg för uppdrag till månen. Genom att övervaka rymdstrålning och möjliggöra snabbare kommunikation, Dosis-3D-experimentet och Columbus Ka-bandet eller ColKa-terminalen, respektive, ger de insikter som behövs för att möjliggöra säkrare uppdrag far ute i rymden.

Orange Dosis-3D-påsar finns överallt i Columbus-laboratoriet på den internationella rymdstationen. En serie aktiva och passiva dosimetrar, de mäter rymdstrålning inuti modulen samt hur den penetrerar rymdstationens väggar.

Strålningsnivåerna i rymden är upp till 15 gånger högre än på jorden. Så fort människor lämnar den skyddande skölden som är jordens atmosfär, rymdstrålning blir ett allvarligt problem.

Columbus-modulen övervakas av 11 passiva dosimetrar. Dosimetrarna är ungefär lika stora som ett paket spelkort och fästs på Columbus väggar med kardborreband. Detektorerna registrerar hur mycket strålning som totalt har absorberats under den period de befinner sig i rymden.

Detta experiment har övervakat strålningsnivåer i ett antal år och efter varje sex månaders besättningsrotation, detektorerna byts ut för att registrera förändringar i strålningen.

Förutom de passiva detektorerna, Dosis-3D använder aktiva dosimetrar som mäter fluktuationer i strålningsnivåer över tid. Data från alla Stationspartners delas för att skapa en så komplett bild av rymdstrålningen som möjligt.

Dosimetrar kommer också att flygas på Gateway, nästa mänskliga livsmiljö som ska byggas i närheten av månen, för att generera en mer exakt bedömning av strålning i månens omloppsbana.

Under tiden, ColKa-kommunikationsterminalen som är synlig i den här bilden, kommer att ansluta Columbus-modulen till European Data Relay System-satelliter i geostationär omloppsbana som överför data via europeiska markstationer. ColKa installerades nyligen under en rymdpromenad och började tas i drift denna vecka. Det kommer att möjliggöra snabbare upplänks- och nedlänkshastigheter mellan det europeiska segmentet av rymdstationen och europeiska forskare på marken.

Kunskapen från design, att bygga och driva ColKa skulle potentiellt kunna användas för att utforska längre från jorden i porten runt månen. ESA kommer att leverera ESPRIT-modulen för kommunikation, vetenskapliga experiment, och tankning till den internationella månutposten.

Dessa ambitiösa planer kräver pålitlig navigerings- och telekommunikationskapacitet för att lyckas. Att bygga dessa självständigt skulle bli kostsamt, komplexa och ineffektiva.

Om detta arbete lades ut på entreprenad till ett konsortium av rymdföretag som kunde placera en konstellation av satelliter runt månen, varje enskilt uppdrag skulle bli mer kostnadseffektivt.