Kanadensare har förståeligt nog varit upptagna av covid-19-nödsituationen. Ändå har klimatnödet som fick hundratusentals marschera på gatorna i september 2019 inte avtagit.

Precis som kanadensare har arbetat tillsammans för att "böja kurvan" på COVID-19, så också måste vi böja kurvan för Kanadas växande utsläpp av växthusgaser. Den federala regeringen har förbundit sig att göra just det:minska utsläppen till 30 procent under 2005 års nivåer till 2030 och till nettonoll till 2050.

Men Kanada är inte på rätt väg att nå målet 2030, och att uppnå nettonoll på tre decennier kommer att bli ännu mer utmanande. Vi behöver en tydlig plan – och det snart.

Hushållens budgetar, koldioxidbudgetar

Erfarenheten säger att milstolpar för minskning av utsläpp, kallas ibland kolbudgetar, kan hjälpa till att göra en ambitiös, avlägset mål till handlingsbart, steg på kort sikt.

Koldioxidbudgetar fungerar mycket som ekonomisk planering. En månatlig hushållsbudget håller en familj på rätt spår för att spara för framtida mål, såsom pensionering eller barnens eftergymnasiala utbildning. Budgeten är en mekanism för självdisciplin för att hjälpa familjen att uppnå sina långsiktiga mål.

Liknande, utsläppsminskande milstolpar skulle kunna hålla Kanada på en väg att nå sitt långsiktiga klimatmål. Men istället för att allokera dollar till familjens bankkonto, Koldioxidbudgetar anger mängden utsläpp som landet kan producera under en viss tidsperiod på väg mot det långsiktiga målet.

Milstolpar för att minska utsläppen är inte en silverkula i sig. De kräver ett bredare ramverk för klimatansvar som ger milstolpar tänder, vanligtvis genom oberoende expertrådgivning och transparent rapportering. Tillsammans med dessa funktioner, milstolpar kan förbättra vår förmåga att nå långsiktiga mål på ett antal viktiga sätt.

Varför utsläppsmilstolpar?

Först, milstolpar visar en tydlig väg framåt. De ger en förutsägbar bana till 2050 för beslutsfattare, industri och investerare, förtydliga nivån av ansträngning som krävs för att nå dit.

Andra, att sätta en rad milstolpar kan öka ansvarigheten. Kanadas tidigare erfarenheter av utsläppsmål understryker hur viktigt detta är.

Gång på gång, Kanadensiska regeringar har lovat att uppfylla ambitiösa mål årtionden in i framtiden. Än, står inför utmaningar på kort sikt, regeringar har fallit för frestelsen att skjuta upp tuffa beslut till sina efterträdare. År senare, med misslyckande, efterföljande regeringar har meddelat nya, ännu mer avlägsna mål.

Delmål hjälper regeringar att hålla fast vid ett långsiktigt program genom att kräva att de tar fram detaljerade planer för att nå en rad milstolpar. Regelbunden övervakning och rapportering - helst av oberoende experter - gör att allmänheten kan utvärdera framstegen och ställa sina valda representanter till svars.

Tredje, milstolpar möjliggör kurskorrigering. Milstolpar på kort sikt gör det uppenbart om utsläppen inte minskar som avsett, skapa regelbundna möjligheter att revidera planer och komma tillbaka på kurs innan det är för sent.

Kanada börjar inte om från början

Milstolpar för utsläppsminskning är inte ett nytt koncept i Kanada. År 2018, Manitoba blev den första provinsen att anta interimistiska milstolpar. Dess koldioxidsparkonto fastställer femåriga kumulativa koldioxidbudgetar med stöd från ett oberoende expertråd. Under 2019, B.C.:s klimatförändringsstyrning och ansvarighetsramverk introducerade sektorspecifika utsläppsminskningsmål.

Cap-and-trade-system som finns i Nova Scotia och Québec kan också övergå till en milstolpsstrategi med ytterligare ansvarsmekanismer.

Kanada kan också lära av internationell erfarenhet. Storbritannien var det första landet som antog rättsligt bindande mål och femåriga koldioxidbudgetar 2008. Sedan dess, många andra länder har följt efter för att implementera sina egna milstolpar för utsläpp och klimatansvar.

Tuffa val väntar

Under 2019, förbundsregeringen åtog sig att genomföra "femåriga milstolpar" för koldioxidutsläpp. Det kommer att kräva svar på några stora frågor.

Delat ansvar för klimatpolitiken mellan Kanadas federala, provins- och territoriella regeringar innebär unika utmaningar. Kommer milstolpar att sättas uteslutande på nationell nivå? Eller kommer det att finnas ansträngningar för att genomföra provinsiella, territoriella eller kanske sektoriella milstolpar också?

Vem kommer att ansvara för att implementera de policyer som behövs för att säkerställa att milstolpar i hela Kanada uppfylls? Kommer den federala regeringen att ha den primära rollen? Om provinser förväntas bidra till att nå milstolpar, i vilken utsträckning kommer det att finnas incitament för deltagande eller en federal backstop för svaga ambitioner?

Även inom en enda regering, mål kommer inte att genomföras av sig själva. Vilka ansvarsmekanismer kommer att inrättas för att säkerställa samordning av olika statliga avdelningar mot ett sammanhängande mål?

Kanske viktigast i ljuset av tidigare erfarenheter, vilka ansvarsmekanismer kan byggas in för att hålla Kanada på rätt spår? Kommer regeringar att kunna anpassa milstolpar som de vill eller missa dem utan konsekvenser?

Milstolpar för att minska utsläppen har mycket att erbjuda Kanada eftersom det söker en väg till nettonoll – även om det är ungefär som en familjs långsiktiga sparmål, att anta koldioxidbudgetar kan vara utmanande till en början. Men som med familjesparande (och covid-19), ju tidigare vi kommer igång, desto bättre.

Om regeringens föreslagna femåriga milstolpar ska få en meningsfull effekt, Kanada kommer att behöva ta itu med dessa komplexa frågor direkt - och snart.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.