Förra året, de blommande quinoaplantorna målade Florencio Tolas jordbruksmarker i livfulla sepia- och ockratoner.

Men den här säsongen allt som kunde ses var halmfärgen på uttorkade stjälkar som aldrig grott mitt i Bolivias värsta torka på 30 år. I närheten av en samling magra kor, med utskjutande revben och slappa juver, betade på den lilla växtlighet som fanns på den fridfulla marken.

"Det är som om jag aldrig hade sått något, sa Tola, 60, som liksom tusentals andra bönder planterade sin quinoa i oktober inför regnperioden som vanligtvis sträcker sig till mars.

Han och tusentals andra bönder på de bolivianska högslätten tror att de har drabbats av ett särskilt starkt väderfenomen känt som El Nino, orsakas av det uppvärmande vattnet i östra Stilla havet. Grödor och boskap decimerades, och reservoarer som försörjer huvudstaden La Paz och andra städer har sjunkit till alarmerande nivåer. Lake Poopo, Bolivias näst största, har torkat ut helt.

"2015-2016 (El Nino) är en av de starkaste på 30 år, även om forskarnas bedömning av dess roll i den nuvarande torkan inte har avslutats ännu, sa Dirk Hoffmann, en is- och klimatspecialist som leder Bolivian Mountain Institute, en forsknings- och rådgivningsstiftelse.

Bolivias president Evo Morales har varnat för att om regnperioden försenas ytterligare, det kan tömma livsmedelsförsörjningen nästa år. I oktober godkände han en nödplan på 250 miljoner dollar för att stödja de som drabbats av torkan genom att borra brunnar för att avvärja potentiell vattenbrist.

Även om det har fallit isolerade kraftiga regn de senaste veckorna, de har ännu inte räckt till för att kompensera för månader av torrare väder än vanligt.

Myndigheterna säger att reservoarnivåerna är på den lägsta nivån någonsin. Enligt Humberto Claure, chef för Socialt offentligt företag för vatten och sanitet, även generösa regn kommer inte att fylla upp de fem dammar som tjänar La Paz, så nödsituationen förväntas pågå till slutet av 2017.

Staden är beroende av regn för 80 procent av sitt vatten, och denna säsong har bara sett 10 procent av normal nederbörd, enligt hydrologisk forskare Edson Ramirez vid Högre universitetet i San Andres.

I vissa delar av huvudstaden, vatten rinner inte längre genom rören och människor tvingas förlita sig på lastbilsleveranser. För flera veckor sedan, La Paz största sjukhus begränsade operationer till endast de mest akuta fallen på grund av lågt vattentryck. Offentliga skolor avslutade den akademiska cykeln tidigt. Den populära professionella fotbollsklubben The Strongest bad till och med sina spelare att duscha hemma.

Men torkan har drabbats hårdast på landsbygden, inklusive den östra regionen som ofta straffas av översvämningar och översvämningar. The Agricultural Chamber of the East rapporterade förlusten av nästan 50 procent av produktionen under den sydamerikanska vintern i den delen av landet, motsvarande 448, 000 ton soja, majs och vete.

Även om den sydamerikanska sommaren redan har börjat, fälten i Andinska regionen behåller höstens gulaktiga nyans. I det östra låglandet, rismarker torkade ut innan de grodde på grund av torkan, som förvärrade skadedjursangrepp, enligt odlare. I de centrala dalarna, du kan se skelett av djur som dog och letade efter vattenhål.

Bondegrupper säger att 30 procent av quinoaskörden har gått förlorad på grund av de försenade regnet.

Ofta kallad "Andernas guldkorn, "Quinoaodling har hjälpt tusentals bönder att ta sig ur fattigdomen efter att den blivit mycket populär utomlands bland ekologiskt orienterade konsumenter under det senaste decenniet.

Många i Bolivia vände sig till grödan då priserna steg från 11 USD per hundravikt i början av 2000-talet till så högt som 259 USD i slutet av 2014.

Det föll förra året till 100 dollar per hundravikt, men torkan är fortfarande den värsta fienden till bönder som Tola.

Den här säsongen, ingenting har spirat på hans marker i Caracollo, cirka 110 miles (180 kilometer) öster om La Paz.

"Som tonåring åkte jag till staden Oruro för att försörja mig eftersom landsbygden inte tillät dig att leva, " Sa Tola. "Men jag återvände till min familj när quinoan blev bättre och hade ett bra pris. Jag förbättrade mitt lilla hem och byggde fler rum för mina barn."

I många landsbygdsbyar, böndernas desperation är så stor att romersk-katolska helgon har förts ut i processioner och offer har gjorts till Pachamama, eller moder jord av inhemsk tradition, bönfaller henne att regnet ska komma.

"Familjer börjar migrera, " sa borgmästare Jaime Mendieta i Pasorapa, en by i de höga dalarna i centrala Bolivia. "Man ser det på skolorna. Barn är inskrivna i grannkommuner där det finns vatten eftersom föräldrarna vet att det kommer att vara produktion där."

Tola sa att om det inte vore för hans boskap, han skulle redan ha gått med sin äldste son, som reste till östra Bolivia för att få arbete som daglönare. Men han hoppas att aldrig mer behöva överge sitt hem som han gjorde i sin ungdom.

"Jag skulle inte vilja lämna min stad igen, sa Tola.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.