De flesta europeiska medborgare bryr sig inte särskilt om klimatförändringarna. Det är det slående resultatet från ny forskning om synpunkter från 70, 000 slumpmässigt urval europeiska män och kvinnor.

Endast 5 % beskrev sig själva som "extremt oroliga" för klimatförändringarna. Klimatet och miljön rankades endast på femte plats i människors övergripande syn på prioriteringar. Det fanns också skepsis som samordnade åtgärder, till exempel för att minska den personliga energianvändningen, skulle göra stor skillnad.

"Det verkar finnas en chans att den nuvarande generationen kommer att nöja sig med att sälja sina barnbarnsbarn nerför floden, sade Andrew Oswald, Professor i ekonomi och beteendevetenskap vid University of Warwick, och seniorförfattare till studien "Bryrar européer sig om klimatförändringar? En illustration av betydelsen av data om mänskliga känslor."

Han påpekade också att så kallad önskvärdhetsbias, vilket är tendensen för intervjupersoner att känna sig tvungna att skugga sina svar mot "politiskt korrekta", kan innebära att den verkliga oron för klimatförändringar är lägre än vad som anges i de statistiska undersökningarna.

Studien har konsekvenser för ekonomer och beslutsfattare, Oswald förklarar. "Det finns ingen mening med att utforma sofistikerad ekonomisk politik för att bekämpa klimatförändringarna tills väljarna känner att klimatförändringarna är ett djupt oroande problem. För närvarande, de väljarna känner inte det."

Professor Oswald och Adam Nowakowski vid Bocconi University i Italien analyserade data från två storskaliga källor, 2016 års europeiska sociala undersökning och 2019 års Eurobarometerundersökning. De hittade:

• Européer uppvisar inte höga nivåer av oro för klimatförändringar, med 1 av 20 som beskriver sig själva som "extremt oroliga"
• Europas medborgare är mer bekymrade över inåtriktade frågor som ses som närmare hemmet, såsom inflation, det allmänna ekonomiska läget, hälsa och social trygghet, och arbetslöshet.
• Européer har inte en stark övertygelse om att gemensamma åtgärder från energianvändare kommer att göra en verklig skillnad för klimatförändringarna.
• Kvinnor, unga människor, Universitetsutexaminerade och stadsbor visar högre grad av oro över klimatförändringarna.
• Människor som bodde i varmare europeiska länder hade högre nivåer av oro än de i den kallare norra delen av kontinenten.

På väg att gå framåt, Oswald och Nowakowsi föreslår paralleller med de ursprungliga regeringskampanjerna för att minska rökningen. De hävdar att det kommer att bli nödvändigt att förändra människors känslor om problemet med stigande globala temperaturer. Precis som utbildning om riskerna med rökning gick hand i hand med grafiska varningar och skattehöjningar, regeringar bör överväga att göra mer för att utbilda och förändra människors upplevda nivå av oro för klimatförändringar.

Adam Nowakowski kommenterade:"Vi bör inte dra slutsatsen att Europa inte bryr sig alls om klimatförändringar. Vår analys av uppgifterna tyder på att europeiska medborgare inte är redo för politik som skulle få starkt negativa konsekvenser för deras dagliga liv – inte minst för att vi har funnit en låg nivå av förtroende för användbarheten av gemensamma åtgärder."