En studie från University of Liverpool av luftföroreningar i Storbritannien under de första 100 dagarna av låsningen har avslöjat att medan kväveoxidnivåerna halverades, nivåerna av svaveldioxid ökade med över 100 %.

Forskare från Universitys School of Environmental Sciences analyserade data från DEFRA luftkvalitetssensorer och UK Met Office-stationer för att se hur låsningsåtgärder hade påverkat nivåerna av kvävedioxid, svaveldioxid, partikelmaterial (PM2,5) och ozon och att jämföra detta med de senaste sju åren.

Studien visade att under denna period (från 23 mars till 13 juni 2020) halverades halterna av kvävedioxid (NO2), vilket skulle relatera till minskningen av fordonsutsläpp. Mer överraskande, fastän, analysen visade att nivåer av svaveldioxid (SO2), vanligtvis skapad av brittisk industri men i kraftig nedgång, var mer än dubbelt så mycket jämfört med tidigare år.

Forskare undersökte också de lokala effekterna av låsning på luftkvaliteten, på sju stora brittiska städer:London, Glasgow, Belfast, Birmingham, Manchester, Newcastle och Liverpool.

Detta avslöjade att NO2-nivåerna i alla städer minskade i genomsnitt mellan 37–41 % även om denna siffra var något högre i Glasgow där den sjönk med 44 %. Dock, städer i norr visade sig uppleva större ökningar av svaveldioxid.

Lockdown i Storbritannien trädde i kraft den 23 mars 2020 när Boris Johnson sa till landet att människor måste stanna hemma och att vissa företag måste stänga.

Detta resulterade i en avsevärd minskning av användningen av motorfordon med den första dagen av avstängning som såg en minskning till 69 % av det normala. Detta nådde en lägsta nivå på 23 % den 13 april innan den stadigt ökade tillbaka till 77 % av normal användning 100 dagar efter låsningen. De första 100 dagarna av låsningen sammanföll också med högre temperatur och lägre luftfuktighet.

Föreläsare i samtida och dynamiska processer, Dr Jonny Higham, som ledde studien sa:"Resultaten av vår analys är överraskande. Det är uppenbart att minskningen av motorfordon och mänsklig aktivitet hade en betydande inverkan på luftkvaliteten, vilket framgår av minskningen av kväveoxid. även om det minskade en förorening har det skett en stor ökning av en annan förorening. Vi tror att dessa förändringar kan drivas av en obalans i den komplexa luftkemin nära ytan som förvärras av de meteorologiska förhållandena i särskilt låga luftfuktighetsnivåer och förändringar i föroreningskoncentrationer. Det är viktigt att notera att den komplexa och relativt stabila luftsammansättningen i det nära ytskiktet kan störas på kort tid genom den betydande minskningen av primära utsläpp från mänskliga aktiviteter. När det gäller Storbritannien, att få renare luft från en stor NO2-reduktion kanske inte är så enkelt som det verkar."

Pappret, "Storbritannien COVID-19 Lockdown:100 dagars minskning av luftföroreningar?" publiceras i Luftkvalitet, Atmosfär och hälsa .