Hela ekosystemet på planeten, inklusive människor, beror på rent vatten. När karbonatstenen väder, karstområden bildas, varifrån cirka en fjärdedel av världens befolkning hämtar sitt dricksvatten. Forskare har studerat hur snabbt föroreningar kan nå grundvattentillförsel i karstområden och hur detta kan påverka dricksvattnets kvalitet. Ett internationellt team som leds av juniorprofessorn Dr. Andreas Hartmann vid ordföranden för hydrologiska modelleringar och vattenresurser vid Freiburg universitet jämförde den tid det tar vatten att sippra ner från ytan till under ytan med den tid det tar för föroreningar att brytas ned i karbonatbergsområden i Europa, Nordafrika och Mellanöstern. Forskarna publicerade sina resultat i den vetenskapliga tidskriften Förfaranden från National Academy of Sciences ( PNAS ).

Tidigare kontinentala eller globala hydrologiska modellapplikationer har främst fokuserat på förekomsten av översvämningar eller torka och den allmänna tillgängligheten av dricksvatten. Dock, forskare har övervägande försummat vattenkvaliteten som en viktig faktor för dricksvattnet på dessa stora skalor, i synnerhet hur snabbt föroreningar kan sippra från jordens yta till grundvattnet genom sprickor eller sprickor.

De aktuella forskningsresultaten från Hartmann och hans team visar att i karstregioner, som kännetecknas av en ökad förekomst av sprickor eller sprickor, risken för förorening av nedbrytbara föroreningar som bekämpningsmedel, läkemedel eller patogener är betydligt högre än tidigare förväntat. Även om föroreningar anses vara kortlivade, upp till 50% av dem kan fortfarande nå grundvatten, beroende på nedbrytningsperioden. Huvudorsaken till detta, forskarna visar, är snabba läckvägar som gör att stora mängder infiltrerande vatten kan nå grundvatten på kort tid. Särskilt i områden med tunn jord, såsom Medelhavsområdet, föroreningar på ytan kan därmed sippra snabbt och i höga koncentrationer in i underjorden under stora regnhändelser. Hartmanns forskare demonstrerade konsekvenserna med exemplet med det nedbrytbara bekämpningsmedlet glyfosat. Enligt deras beräkningar, den snabba transporten av glyfosat till grundvattnet kan få det att överskrida dess tillåtna värden med en faktor upp till 19. Den ökade risken för föroreningar för dricksvatten eller ekosystem som är beroende av grundvatten är särskilt relevant för regioner där jordbruket är beroende av nedbrytbart gödselmedel och bekämpningsmedel.