Dramatiska minskningar av trafiken orsakade av covid-19-avstängningar förbättrade luftkvaliteten i bilberoende stater men kompenserade inte för ytterligare former av föroreningar i andra delar av landet.

Dessa fynd av en forskare vid University of South Florida tyder på att även om en minskning av antalet fordon på vägen är ett bra första steg mot att skapa renare luft, ytterligare åtgärder som syftar till att minska andra källor till luftföroreningar, såsom kolverk eller industrifabriker, måste också beaktas.

Studien, leds av Yasin Elshorbany, en biträdande professor i atmosfärisk kemi och klimatförändringar vid USF:s campus i St. Petersburg, publicerades i tidskriften, Fjärranalys .

För studien, Elshorbany analyserade effekten av den pandemirelaterade låsningen på luftkvaliteten genom att använda fjärrsensorer som mätte olika element i luften, inklusive kvävedioxid, kolmonoxid, ozon och aerosolpartiklar. Studien fokuserade på stater med hög trafikvolym, som New York, Illinois, Florida, Texas och Kalifornien.

Den klara himlen och de tomma vägarna orsakade av covid-19-låsningarna skapade en värdefull forskningsmöjlighet. Studien fann att fordonsvolymerna i USA sjönk med 40-60 procent kort efter att pandemin förklarades.

Resultaten visade en betydande förbättring av luftkvaliteten i regioner där trafiken är den främsta föroreningskällan, som i New York City och delstaten Florida. Dock, det var inte lika effektivt i områden som dominerades av andra föroreningskällor, inklusive industriella utsläpp eller meteorologiska förhållanden. Faktiskt, i områden som Charleston, WV, och Chicago, luftkvaliteten försämrades faktiskt under pandemin på grund av en ökning av andra föroreningskällor.

"Detta visar att i vissa stater, Utöver trafikreglerna måste vi fokusera på andra stora föroreningsproblem, som industriutsläpp i Illinois, skogsbränder i Kalifornien eller oljeraffinaderier i Texas, ", tillade Elshorbany.

Elshorbany var intresserad av hur betydande förändringarna i luftkvaliteten skulle bli under avstängningen eftersom förbättrade miljöbestämmelser relaterade till avgasföroreningar redan ledde till renare luft i USA.

"Med framstegen inom teknik och användningen av katalysatorer i bilar under de senaste decennierna, luftkvaliteten har förbättrats i USA, ", sade han. "Detta har resulterat i att trafiken inte fungerar som den huvudsakliga föroreningen i större delen av landet."

Studien finansierades av en $25, 000 anslag från USF Research &Innovation, en av 14 studier som stöds av nästan $320, 000 i utsädesanslag för forskningssamarbeten om covid-19.

Förutom den aktuella studien, Elshorbany samarbetar med ett tvärvetenskapligt team från USF för att undersöka viktiga miljöpåverkan till följd av nedstängningen. Deras mål är att bättre förstå de hälsomässiga och socioekonomiska konsekvenserna av förändringar i luftkvaliteten.

"Detta visar USF:s engagemang för aktuell och viktig forskning, ", sa Elshorbany. "Det ger oss möjlighet att publicera information som är relevant för beslutsfattare och användbar för vanliga människor."