De globala utsläppen förväntas minska med cirka 7 % 2020 (eller 2,4 miljarder ton koldioxid) jämfört med 2019 – en oöverträffad minskning på grund av nedgången i den ekonomiska aktiviteten i samband med covid-19-pandemin.

För att sätta detta i perspektiv, den globala finanskrisen 2008 minskade med 1,5 % i de globala utsläppen jämfört med 2007. Årets utsläppsminskning är mer än fyra gånger större.

Det här är resultaten vi visar i den 15:e globala koldioxidbudgeten, ett årsrapport från Global Carbon Project om källor och avlägsnande av koldioxid, den främsta drivkraften bakom mänskliga orsakade klimatförändringar.

Det kan låta som en välkommen nyhet, men vi kan inte fira än. En snabb återgång av utsläppen till nivåerna före COVID är sannolikt, möjligen redan nästa år. En färsk studie fann att utsläppen i Kina sjönk tillbaka till över fjolårets nivåer under senvåren när den ekonomiska aktiviteten började återgå till det normala.

Dessa resultat kommer inför klimattoppmötet på lördag, där globala ledare kommer att visa sina åtaganden för klimatåtgärder fem år sedan Parisavtalet. Denna enorma minskning av utsläppen bör tas som en unik möjlighet att avleda den historiska utvecklingen av utsläppsökningen för gott.

Utsläpp under pandemiåret

De totala globala fossila koldioxidutsläppen för 2020 uppskattas till 34 miljarder ton koldioxid.

Beräknade utsläpp i början av december är lägre än nivåerna i december förra året, åtminstone inom transportsektorerna. Dock, Utsläppen har stigit tillbaka sedan den högsta globala dagliga minskningen på 17 % i början av april.

Minskningen av utsläppen 2020 var särskilt kraftig i USA (12 %) och Europeiska unionen (11 %), där utsläppen minskade redan före pandemin, främst från minskningar av kolanvändningen.

Utsläppen från Indien minskade med 9 %, medan utsläpp från Kina, som har återgått till nära eller över 2019 års värden, såg en uppskattad minskning på endast cirka 1,7%.

De australiensiska utsläppen av växthusgaser under toppen av pandemilåsningen (kvartalet mars till juni 2020) var lägre med 6,2 % jämfört med föregående kvartal. De största minskningarna sågs i transporter och flyktiga utsläpp (utsläpp som släpps ut under utvinningen, bearbetning och transport av fossila bränslen).

Globalt sett transportsektorn bidrog också mest till 2020 års utsläppsminskning, särskilt "yttransport" (bilar, skåpbilar och lastbilar). På toppen av pandemilåsningarna, de vanliga nivåerna av transportutsläpp halverades i många länder, som i USA och Europa.

Medan flygaktiviteten kollapsade med 75 %, dess bidrag till den totala minskningen var relativt litet eftersom sektorn endast står för cirka 2,8 % av de totala utsläppen under ett genomsnittligt år. Antalet globala flygningar minskade fortfarande med 45 % den första veckan i december.

De globala utsläppen bromsade redan före COVID

Övergripande, De globala utsläppen har ökat med 61 % sedan 1990. Men takten i denna tillväxt har varierat.

I början av 1990-talet ökningen av utsläppen avtog på grund av kollapsen av det forna Sovjetunionen, men sedan ökade mycket snabbt under 2000-talet, med 3 % per år i genomsnitt. Detta var, till viss del, på grund av Kinas framväxt som ekonomisk makt.

Under det senaste decenniet, dock, takten i utsläppen började sakta ner igen, med en ökning strax under 1 % per år. Och utsläppen 2019 ökade inte mycket, Om överhuvudtaget, jämfört med 2018.

Bakom den globala avmattningstrenden, det finns 24 länder som hade minskade fossila koldioxidutsläpp under minst ett decennium medan deras ekonomi fortsatte att växa. De inkluderar många europeiska länder som Danmark, Storbritannien och Spanien, och USA, Mexiko och Japan. För resten av världen, utsläppen fortsatte att öka fram till 2019.

En möjlighet att höja ambitionen

Pandemin, tillsammans med andra senaste trender såsom övergången till ren energi, har ställt oss vid ett vägskäl:de val vi gör idag kan förändra de globala utsläppen.

Utöver de senaste årens nedgång i de globala utsläppen, och årets nedgång, det finns nu dussintals länder som har lovat att nå nettonollutsläpp i mitten av århundradet eller strax efter.

Viktigt, den första (Kina), andra (USA), tredje (Europeiska unionen), sjätte (Japan) och nionde (Sydkorea) utsläppare – tillsammans ansvariga för över 60 % av de globala fossila koldioxidutsläppen – har antingen juridiskt bindande löften eller seriösa ambitioner att nå nettonollutsläpp till 2050 eller strax därefter.

Kolproduktion, den största fossila bränslekällan för koldioxidutsläpp, nådde en topp 2013. Dess nedgång fortsätter till detta datum; dock, ökande naturgas och olja motverkar mycket av denna minskning av utsläppen.

Vi är mitt uppe i extraordinära nivåer av ekonomiska investeringar som svar på pandemin. Om ekonomiska investeringar riktas på lämpligt sätt, det skulle kunna möjliggöra den snabba expansionen av teknologier och tjänster för att sätta oss på rätt spår mot nettonollutsläpp.

Många länder har redan förbundit sig till gröna återhämtningsplaner, som Sydkorea och EU, även om investeringar fortsätter att domineras av stöd från fossilbaserad infrastruktur.

När globala ledare förbereder sig för morgondagens toppmöte, de har en möjlighet som aldrig förr. De val vi gör nu kan ha en oproportionerlig inverkan på den framtida utsläppsbanan, och hålla temperaturhöjningen väl och verkligen under 2 grader Celsius.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.