När skogsbränderna i boreal skog ökar i svårighetsgrad och frekvens, nya mönster för återhämtning efter brand växer fram. Forskning som leds av Jill Johnstone och kollegor vid U.S.National Science Foundation-stödda Bonanza Creek långsiktiga ekologiska forskningswebbplats fann att senaste skogsbränderna ledde till förändringar i trädslagens dominans som kvarstår genom efterföljning i Alaskas boreala skogar.

Boreala svarta granskogar har historiskt sett upprätthållits av tidigare brandcykler, men tidiga återhämtningstrender från nyare bränder tyder på att dessa skogar kan övergå till lövträd eller blandade trädslag.

Eftersom Alaskas svarta granskogar interagerar med klimatet på flera sätt, förändringar i trädslag kan få lokala och globala konsekvenser, inklusive förändringar av kol- och näringscykling, brandbeteende, permafroststabilitet, och koldioxidbalans i ekosystemet, och därmed ha potential att antingen värma eller kyla atmosfären. Dock, att exakt modellera riktningen och storleken av effekten av framtida förändringar på klimatet, forskare behöver bättre förutsägelser om var dessa förändringar kommer att inträffa.

För att bedöma om initiala förhållanden kan användas för att förutsäga långsiktiga banor och för att bättre förstå drivkrafterna bakom förändringar, Johnstone spårade efterföljning efter 89 boreala skogsområden i 13 år efter en omfattande brandsäsong i inre Alaska.

Återhämtningsmönster som observerades två år efter att bränder var de starkaste förutsägarna för baldakin dominans 13 år senare. Brandens svårighetsgrad interagerade med miljöförhållandena och tillät lövträdplantor, som asp och björk, att framgångsrikt etablera och växa ut plantor av svart gran.

Forskarna publicerade sina resultat i Ekosfär .

"Dessa resultat är oväntade och viktiga, "säger Doug Levey, en programdirektör i NSF:s avdelning för miljöbiologi. "Om bränder förändrar trädarterna i en skog från vintergröna till lövfällande, nästan alla växter och djur i dem kommer att påverkas. Långsiktig forskning behövs för att ta reda på effekterna av allvarliga bränder, som blir allt vanligare. "