Operation IceBridge flyger på Grönland för att mäta hur mycket is som har smält under sommaren från inlandsisen. Flygningarna, som började den 25 augusti och kommer att pågå till den 21 september, upprepa stigar som flugits i vår och syftar till att övervaka säsongsmässiga förändringar i inlandsisens höjd.

"Vi började genomföra dessa sommarkampanjer regelbundet för två år sedan, sa Joe MacGregor, IceBridges biträdande projektforskare och glaciolog vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Om flygen går som förväntat, Resultatet kommer att bli en högkvalitativ undersökning av några av de snabbast smältande områdena på Grönland och över så mycket av ön som möjligt."

Bilden ovan togs under en forskningsflygning den 29 augusti och visar kalvningsfronten - slutet av glaciären, varifrån den fäller isbitar- av Zachariæ Isstrøm-glaciären i nordöstra Grönland. Under den första veckan av slutsommarkampanjen, IceBridge var baserat på Thule Air Base, i nordvästra Grönland. Smältsäsongen slutar tidigare i norra delen av ön, och IceBridge hade som mål att slutföra sina nordligaste flygningar innan något betydande snöfall hade inträffat där. Från Thule, kampanjen undersökte Grönlands nordvästra kust, och den snabbt föränderliga Zachariæ Isstrøm, Nioghalvfjerdsfjorden (79ºN) och Petermann glaciärer.

Den 1 september IceBridge-teamet flyttade till Kangerlussuaq, i centrala västra Grönland, varifrån de planerar att flyga över snabbt föränderliga områden som Jakobshavn Isbræ och Helheim Glacier. Målet är att genomföra 16 flygningar totalt under kampanjen.

För denna kampanj, IceBridge flyger på ett B200T King Air-flygplan från Dynamic Aviation, en NASA-entreprenör. Planet bär landet, Vegetations- och issensor, ett laserinstrument byggt av Goddard som mäter förändringar i ishöjden med en noggrannhet bättre än 4 tum, och ett högupplöst kamerasystem för att kartlägga isytan. Sommarflygen är cirka fem och en kvart timmar långa, kortare än de 8-timmarsuppdrag som utfördes under IceBridges vårens arktiska kampanj, så de ursprungliga flygvägarna har rätats ut för att bättre passa den höjd som B200T flyger på — cirka 28, 000 fot, mycket högre än för de vanliga vårflygningarna.

"För denna kampanj, vi kartlägger ett så brett område som möjligt, eftersom vi vill förstå den säsongsbetonade cykeln av höjdförändringar över hela inlandsisen, " sa MacGregor. "När NASAs is, Moln, och landuppdraget Elevation Satellite-2 (ICESat-2) är igång nästa år, den kommer att kartlägga dessa förändringar kontinuerligt. Vi behöver bättre förstå omfattningen av den säsongsbetonade höjdförändringen mellan våren och sommaren just nu så att vi har en utgångspunkt för att utvärdera alla trender som observerats av ICESat-2."