Den första storskaliga studien av de risker som länder möter från beroende av vatten, energi och markresurser har funnit att globaliseringen kan minska, snarare än att öka, säkerheten i globala leveranskedjor.

Länder tillgodoser sina behov av varor och tjänster genom inhemsk produktion och internationell handel. Som ett resultat, länder sätter press på naturresurser både inom och utanför sina gränser.

Forskare från University of Cambridge använde makroekonomiska data för att kvantifiera dessa tryck. De fann att de allra flesta länder och industrisektorer är mycket exponerade både direkt, via inhemsk produktion, och indirekt, via import, till överutnyttjat och osäkert vatten, energi och markresurser. Dock, forskarna fann att den största resursrisken beror på internationell handel, främst från avlägsna länder.

Forskarna efterlyser en brådskande utredning om omfattningen och källan till konsumerade varor och tjänster, både i enskilda länder och globalt, när ekonomier försöker återuppbyggas i kölvattnet av covid-19. Deras studie, publiceras i tidskriften Global miljöförändring , uppmanar också till kritisk reflektion om huruvida globalisering är förenligt med att uppnå hållbara och motståndskraftiga leveranskedjor.

Under de senaste decennierna, den världsomspännande ekonomin har blivit starkt sammankopplad genom globaliseringen:det är nu inte ovanligt att varje komponent i en viss produkt kommer från ett annat land. Globaliseringen gör att företag kan tillverka sina produkter nästan var som helst i världen för att hålla kostnaderna nere.

Många vanliga ekonomer hävdar att detta erbjuder länder en källa till konkurrensfördelar och tillväxtpotential. Dock, många nationer ställer krav på redan stressade resurser i andra länder för att tillfredsställa sin egen höga konsumtionsnivå.

Denna sammanlänkning ökar också risken vid varje steg i en global leveranskedja. Till exempel, Storbritannien importerar 50 % av sin mat. En torka, översvämning eller någon svår väderhändelse i ett annat land sätter denna livsmedelsimport på spel.

Nu, forskarna har kvantifierat det globala vattnet, mark- och energianvändning i 189 länder och visat att länder som är starkt beroende av handel potentiellt är mer utsatta för resursosäkerhet, särskilt eftersom klimatförändringarna fortsätter att accelerera och svåra väderhändelser som torka och översvämningar blir vanligare.

"Det har gjorts massor av forskning som jämför länder när det gäller deras vatten, energi och markfotspår, men det som inte har studerats är omfattningen och källan till deras risker, ", sa Dr. Oliver Taherzadeh från Cambridges institution för geografi. "Vi fann att handelns roll har blivit enormt underspelad som en källa till resursosäkerhet – det är faktiskt en större riskkälla än inhemsk produktion."

Hittills, resursanvändningsstudier har begränsats till vissa regioner eller sektorer, vilket förhindrar en systematisk överblick över resurstrycket och dess källa. Denna studie erbjuder ett flexibelt tillvägagångssätt för att undersöka tryck över hela systemet på olika geografiska och sektoriella skalor.

"Denna typ av analys har inte utförts för ett stort antal länder tidigare, ", sade Taherzadeh. "Genom att kvantifiera det tryck som vår konsumtion utsätter för vatten, energi och markresurser i avlägsna hörn av världen, vi kan också avgöra hur mycket risk som är inbyggd i vår sammanlänkade värld."

Författarna till studien länkade index utformade för att fånga osäkert vatten, energi, och markresursanvändning, till en global handelsmodell för att undersöka omfattningen och källorna till nationell resursosäkerhet från inhemsk produktion och import.

Länder med stora ekonomier, som USA, Kina och Japan, är mycket utsatta för vattenbrist utanför sina gränser på grund av deras internationella handel. Dock, många länder i Afrika söder om Sahara, som Kenya, faktiskt står inför mycket mindre risk eftersom de inte är lika starkt nätverksanslutna i den globala ekonomin och är relativt självförsörjande i livsmedelsproduktion.

Förutom data på landsnivå, forskarna undersökte också riskerna förknippade med specifika sektorer. Förvånande, en av de sektorer som identifierats i Taherzadehs bredare forskning som hade den mest riskfyllda vatten- och markanvändningen – bland de översta 1 % av nästan 15, 000 analyserade sektorer – var hund- och kattmatstillverkning i USA, på grund av dess höga efterfrågan på animaliska produkter.

"COVID-19 har visat hur dåligt förberedda regeringar och företag är för en global kris, ", sa Taherzadeh. "Men hur illa de direkta och indirekta konsekvenserna av covid-19 än har varit, klimatfördelning, Den biologiska mångfaldens kollaps och resursosäkerhet är mycket mindre förutsägbara problem att hantera – och de potentiella konsekvenserna är mycket allvarligare. Om den "gröna ekonomiska återhämtningen" ska svara på dessa utmaningar, vi måste radikalt ompröva omfattningen och källan till konsumtion."