Miljöforskare har avslöjat en mängd information om en unik del av Australien som erbjuder aldrig tidigare skådade insikter om klimatförändringar sedan den senaste istiden.

Arbetet – ledd av University of Adelaide, och involverar forskare från Queenslands regering, och medlemmar av lokalsamhället – har avslöjat vad forskarna beskriver som en "skattkammare" av gamla våtmarker på Queenslands North Stradbroke Island (känd av ursprungsbefolkningen som Minjerribah), några dejtar så gamla som 200, 000 år sedan.

Nu publicerad i Journal of Quaternary Science , forskningen beskriver utvecklingen av våtmarker på ön, vid en tidpunkt då det var ont om vatten i Australien.

"Det finns fler våtmarker på North Stradbroke Island från den senaste istiden än någon annanstans i Australien, " säger projektledaren Dr John Tibby, Tillförordnad chef för institutionen för geografi, Miljö och befolkning vid University of Adelaide.

"Australien var mycket torrare under den senaste istiden än det är idag, eftersom det mesta av vattnet hölls i stora inlandsisar på norra halvklotet. Över hela Australien fanns det få våtmarker under denna tid, vilket väcker frågan:var och hur överlevde växter och djur som behövde permanent vatten?

"Ön, och möjligen till och med själva regionen, kan ha varit en tillflykt från torra klimat, " säger Dr Tibby.

Dr Jonathan Marshall, Huvudforskare vid Queensland Department of Science, Informationsteknik och innovation, säger att deras arbete har visat att North Stradbroke Island "är ett australiskt undantag."

"Vi kärnade ur och daterade 16 våtmarker på ön och hittade sex från istiden eller tidigare, där en är mer än 200, 000 år gammal, " säger Dr Marshall.

"Några av dessa våtmarker på North Stradbroke fanns innan människor anlände till Australien. Analys av sedimenten som lagts ner i våtmarkerna ger oss en bättre förståelse för deras naturliga variation till klimatförändringar. Detta gör att vi kan ge bättre rekommendationer om hållbar miljöförvaltning , " han säger.

Dr Tibby säger att en rad indikatorer i våtmarkerna erbjuder forskare ett fönster till tidigare klimat och miljöer.

"Vi använder kemikalierna i löv för att avgöra tidigare nederbörd, och fossila alger för att berätta hur vattnet i våtmarkerna har förändrats, " säger Dr Tibby.

"Med hjälp av denna information, vi kan få insikter om huruvida klimatet förändrades samtidigt som den australiensiska megafaunan dog ut. Det här är viktigt, eftersom forskare ofta tvingas förlita sig på uppgifter så långt bort som Antarktis för att berätta för dem om australiensiska klimatförändringar.

"Beständigheten hos dessa våtmarker tyder på att under mycket av de senaste 40, 000 år, och kanske mycket längre, den lokala miljön har varit relativt fuktig. Detta kan delvis bero på kopplingar mellan dessa våtmarker och öns grundvattensystem, som fungerar som vattenreservoarer under perioder med nederbördsunderskott.

"Denna unika och anmärkningsvärt långa och oavbrutna rekord av klimatförhållanden i sydöstra Queensland kommer att avsevärt förbättra vår förståelse om drivkrafterna för både lokal och regional klimatvariation, " han säger.

Darren Burns, Traditionell ägare, och land- och sjöchef, Quandamooka Yoolooburrabee Aboriginal Corporation, säger:"Dessa bevis representerar och bekräftar de resurser som utan tvekan Quandamooka-folket skulle ha haft för att göra det möjligt för dem att leva kontinuerligt på ön. Tillsammans med förekomsten av Pleistocene platser, denna studie visar den långa och omfattande kopplingen Quandamooka People har till vårt gamla land."