De flesta studenter är bekanta med universitetets kansler eller president. Men hur är det med människorna som utgör deras skolas förtroenderåd?

Styrelserna är de styrande organen bakom många universitet och universitetssystem. Även om de ofta verkar i relativ anonymitet, de beslut de fattar kan få långtgående konsekvenser för eleverna, fakultetsmedlemmar, och personal, sa Raquel M. Rall, en biträdande professor vid Graduate School of Education vid University of California, Riverside.

Rall studerar ledarskap och styrning av högre utbildning, och hur dessa strukturer spelar en roll för att främja eller hindra rättvisa på universitetsområden. Hon är en av tre medgrundare och meddirektörer av Critical Higher Education Governance Collaborative, som syftar till att förbättra styrningen av högre utbildning genom forskning, utbildning, och konsultation, bland andra insatser.

Rall sa att styrelserna har en enorm makt på campus men är en allvarligt understuderad grupp.

De påverkar universitetshändelser på en mängd olika sätt, från att välja nya kansler och presidenter till att bestämma om man ska höja undervisningen. De kan också vara avgörande för att vägleda hur universiteten hanterar frågor som rör rättvisa.

"För att uttrycka det tydligt, brädor har sina händer i varje kruka, sa Rall.

Men i takt med att studentkårernas demografi har förändrats, de flesta brädor - som fortfarande består huvudsakligen av äldre, rik, vita män – har i sin tur inte utvecklats för att förbli representativa för den befolkning de fattar beslut för, noterade hon.

I en artikel publicerad denna vecka i Journal of Education Human Resources , Rall och två medförfattare, Felecia Commodore från Old Dominion University och Demetri L. Morgan från Loyola University Chicago, diskutera hur styrelser kan arbeta för att lösa denna fråga genom att anamma vad de kallar "kulturellt upprätthållande styrning."

"Vi har några få individer som styr på uppdrag av de många, men de individerna ser inte ut som de människor de styr på uppdrag av, och de tänker verkligen inte som dem, sa Rall.

"Vi behöver fler olika perspektiv i beslutsrummet om vi vill fortsätta att främja högre utbildning för alla – bättre representation för de människor som inte är i rummet, inte bara i komposition utan i tanke och idé."

Att anta kulturellt upprätthållande styrning är att erkänna att för att förändring ska ske, den måste först modelleras i toppen. I enkla termer, styrelsens betoning på rättvisa är nyckeln till mer rättvisa resultat för alla studenter, fakultetsmedlemmar, och personal.

"Kulturellt upprätthålla styrning är ett tankesätt, verktyg, och tillvägagångssätt för att bemyndiga förvaltare och deras dotterbolag att prioritera eget kapital genom resurser, kunskap, Kompetens, beteenden, och attityder som informerar beslutsfattande, " skrev Rall och hennes medförfattare.

"Den grundläggande kärnan i kulturellt upprätthållande styrning är förmågan att koppla ihop principer för ledarskap och styrning med djup medvetenhet och förståelse för, och uppskattning för, olika typer av kultur på olika nivåer."

Att styra på ett kulturellt upprätthållande sätt innebär särskilt att förstärka rösterna och erfarenheterna från "andra" befolkningar som har blivit minoritiserade på universitetsområden, tillade forskarna.

De använde University of California, som ligger i en av de mest rasmässigt olika staterna i landet, som ett exempel på ett universitetssystem som har modellerat element av kulturellt upprätthållande styrning.

Särskilt, forskarna citerade UC Board of Regents godkännande av ett systemomfattande mångfaldsförklaring, antogs först 2007, som en potentiell katalysator för eget kapital.

De lyfte fram styrelsens skapande av en arbetsgrupp som svar på ökningen av antisemitism på universitetscampus, men noterade att vissa styrelseåtgärder faktiskt har hindrat aktiearbetet, som till exempel beslutet i januari 2019 att avskaffa en studierådgivarestjänst.

Forskarna sa också att UC:s misslyckande med att höja inskrivningsgraden bland afroamerikanska studenter – som fortfarande är underrepresenterade i hela systemet – är ett annat exempel där styrelseledarskapet kan göra mer för att uppnå rättvisa resultat.

Rall noterade att enligt hennes erfarenhet, Att studera styrelser kan vara svårt eftersom medlemmarna vanligtvis är högt uppsatta inom sina områden och svåra att komma åt.

Likaså, förändring kan vara svårvunnen eftersom medlemmar drar flera fördelar av sitt deltagande i styrelser och därför vanligtvis inte är benägna att ge upp sin makt villigt, tillade hon.

"Dessa individer är inte bara insatta i information om institutionen eller systemet de betjänar, men de är också i ett rum med andra som flyttar och skakar som gör det möjligt för deras makt att expandera genom sidoaffärer som de kan förmedla för de olika enheter de är involverade i, " sa Rall om styrelseledamöter.

Fortfarande, hon betonade att arbetet mot större mångfald i styrelser är avgörande för större strukturella förändringar på campus och över universitetssystem.

"Den felaktiga slutsatsen att dra från den här forskningen är att vi behöver mer mångfald bara för att bocka av en ruta - att vi bara behöver fler svarta eller latinofolk i styrelser eftersom det kommer att göra det bättre, ", sa Rall. "Vi måste verkligen tänka på skillnader i tanke när vi tänker på hur vi styr på allas vägnar.

"Brädor är en viktig pusselbit, men de är inte den enda biten, ", tillade hon. "Om vi ​​bara fokuserar på styrelser under aktiekonversationer, vi kommer inte att lösa alla våra problem. Men om vi inte fokuserar på styrelser, vi kommer inte att lösa något av våra problem."