Global uppvärmning på 2°C skulle leda till att cirka 230 miljarder ton kol släpps ut från jordens jord, ny forskning tyder på.

Globala jordar innehåller två till tre gånger mer kol än atmosfären, och högre temperaturer påskyndar nedbrytningen – vilket minskar den tid kol tillbringar i jorden (känd som "jordens kolomsättning").

Den nya internationella forskningsstudien, ledd av University of Exeter, avslöjar känsligheten hos markens kolomsättning för global uppvärmning och halverar därefter osäkerheten om detta i framtida klimatförändringsprognoser.

De uppskattade 230 miljarder ton kol som släpps ut vid 2°C uppvärmning (över förindustriella nivåer) är mer än fyra gånger de totala utsläppen från Kina, och mer än dubbla utsläppen från USA, under de senaste 100 åren.

"Vår studie utesluter de mest extrema prognoserna - men antyder inte desto mindre betydande kolförluster i marken på grund av klimatförändringar vid endast 2°C uppvärmning, och detta inkluderar inte ens förluster av djupare permafrostkol, " sa medförfattaren Dr Sarah Chadburn, vid University of Exeter.

Denna effekt är en så kallad "positiv feedback" — när klimatförändringar orsakar följdeffekter som bidrar till ytterligare klimatförändringar.

Markens kols reaktion på klimatförändringar är det största området av osäkerhet när det gäller att förstå kolets kretslopp i klimatförändringsprognoser.

För att ta itu med detta, forskarna använde en ny kombination av observationsdata och jordsystemmodeller – som simulerar klimatet och kolcykeln och därefter gör förutsägelser om klimatförändringar.

"Vi undersökte hur markens kol är relaterat till temperatur på olika platser på jorden för att räkna ut dess känslighet för global uppvärmning, " sa huvudförfattaren Rebecca Varney, vid University of Exeter.

Toppmoderna modeller tyder på en osäkerhet på cirka 120 miljarder ton kol vid 2°C global medeluppvärmning.

Studien minskar denna osäkerhet till cirka 50 miljarder ton kol.

Medförfattare professor Peter Cox, från Exeters Global Systems Institute, sa:"Vi har minskat osäkerheten i detta klimatförändringssvar, vilket är avgörande för att beräkna en korrekt global koldioxidbudget och framgångsrikt uppfylla Parisavtalets mål."

Studien, publicerad i Naturkommunikation , har titeln:"En rumslig framväxande begränsning av känsligheten hos markens kolomsättning för global uppvärmning."