Kollektiva beteendeforskare har använt ett nytt verktyg för att analysera fotbollsspelares rörelser som går utöver att titta på enskilda idrottare till att fånga hur laget fungerar som helhet. Verktyget, som kommer från statistisk fysik men har aldrig använts för sportanalys, finner tydliga skillnader i kollektiv dynamik mellan vinnande och förlorande lag och kan till och med förutsäga spelares marknadsvärde.

Forskarna analyserade fem hela matcher spelade av nio lag från en tysk Bundesliga-säsong. De använde ett verktyg lånat från statistisk fysik, teknikerna för riktningskorrelation, som beskriver hur lika spelarnas rörelser är varandra när det gäller deras riktningar. Utifrån detta skapade forskarna ett mått – HCS (högkorrelerade segment) – som avslöjar hur spelare presterar tillsammans inom sin grupp och mot motståndarspelarna. Så istället för att bara analysera individuella prestationsmått, till exempel hur mycket eller hur snabbt en spelare springer i ett spel, studien undersökte samarbete och samordning mellan spelare för att avslöja kollektiva strategier förknippade med teamprestationer.

Publicerad av en tvärvetenskaplig forskargrupp, från Forskningscentrum i idrottsvetenskap, Hälsovetenskap och mänsklig utveckling i Portugal, Cluster of Excellence Centre for the Advanced Study of Collective Behavior vid universitetet i Konstanz och det samlokaliserade Max Planck Institute of Animal Behavior i Tyskland, studien kan hjälpa fotbollslag att identifiera talanger och kan ge extra värde för bedömning för tränarstaben.