Eftersom instrument äntligen installerades där, forskare kan inte längre säga att östra Antarktis är ovanligt seismiskt tyst.

Sedan den första jordbävningen upptäcktes 1982, det har bara skett åtta fler seismiska händelser i östra Antarktis. Men efter ett team som inkluderade Amanda Lough, Ph.D. - då student men nu biträdande professor vid Drexel Universitys College of Arts and Sciences - satte upp den första vinter-till-sommar-seismiska arrayen, 27 jordbävningar registrerades bara under 2009, tredubblar det totala antalet händelser som registrerats på östra Antarktis sektion av jordskorpan.

Så istället för att vara exceptionellt stabil, det verkar som om östra Antarktis inte övervakades noga nog.

"I sista hand, bristen på registrerad seismicitet berodde inte på en brist på händelser utan på en brist på instrument tillräckligt nära för att registrera händelserna, " förklarade Lough, vem är huvudförfattare på en studie som diskuterar arrayens resultat i Naturgeovetenskap .

Till forskare, Östra Antarktis är det som kallas en "kraton":en stor, stabil stenbit på jordskorpan som bildar betydande delar av kontinenter. Men östra Antarktis ansågs alltid vara ovanligt för sin brist på seismisk aktivitet. Många trodde att detta berodde på undertryckandet via den otroliga vikten av Antarktis tjocka is.

Inspelningar från arrayen, visa dock att Östra Antarktis liknar andra kratoner över hela världen, speciellt som den kanadensiska skölden, som sträcker sig från Northwest Territories till Quebec. Isen verkade inte vara den skyldige till tystnaden, det var enbart en bristande förmåga att registrera vad som hände.

Att inte ha en array var inte för brist på motivation, fastän. Att ställa in arrayen var ingen lätt uppgift, och det krävdes mycket beslutsamhet och ansträngning från laget Lough var på.

Det inkluderade att bo i Antarktis kyliga, hård miljö, och flyga från punkt till punkt över Antarktis isiga vidd (som ofta måste gräva ut sina egna landningsbanor) för att placera den seismiska inspelningsutrustningen (vilket krävde ännu mer grävning). Dessa flygningar var vanligtvis trånga, med Lough som kilar in sig bland utrustning och till och med bränsle.

Men ansträngningarna gav resultat när de 27 jordbävningarna alla mättes 2009, var och en varierar i magnitud från 2,1 till 3,9.

Mest seismisk aktivitet registrerades i bassänger nära Gumburtsev Subglacial Mountains, som Lough och andra tror är en del av ett gammalt kontinentalt spricksystem, äldre än typen i Västafrika. "Klyftor" är områden där jordskorpan dras isär från varandra.

"Det finns en studie som vi citerar i tidningen som visar att mer än 52 procent av seismiska händelser i kontinentala områden inträffar i sprucken skorpa, så det är inte oväntat att vi ser sambandet här, " sa Lough.

Mycket lite seismisk aktivitet registrerades utanför sprickorna, som liknar New Madrid Seismic Zone i södra Mellanvästern i USA.

"Sprickorna tillhandahåller svaghetszoner som gör att fel uppstår lättare, och det kan vara så att situationen här är sådan att aktivitet företräde sker längs dessa områden med redan existerande svaghet, "Lough sa, även om hon betonade "vi har bara ett års data" och mer måste observeras innan de har en "full bild".

Men studien från denna uppsättning kommer att bidra till att få en mer fullständig bild av vad som händer inuti jordens tektoniska plattor.

"Östra Antarktis är i grunden en annan pusselbit, " sa Lough.

Och medan Antarktis till stor del är hem för pingviner, sälar och inte mycket annat, det man lär sig där kan ge lärdomar för de platser på jorden där människor bor. Den stora:Du vet inte vad du inte mäter.

"Antarktis är den minst instrumenterade kontinenten, men andra delar av världen saknar också tillräcklig instrumentering, ", sa Lough. "Det finns några uppenbara hål i täckningen i Global Seismic Network. Till exempel, havet täcker 71 procent av planeten, men det är dyrt och mycket svårt att få instrument där. Vi måste tänka på att förbättra täckningen och sedan förbättra densiteten."