Världens historia är noggrant dokumenterad och förvarad i en frys vid Ohio State University.

Universitetet har en sällsynt samling iskärnor från avlägsna tropiska glaciärer som var noggrant borrade, extraherades och returnerades till en fryst lagringsanläggning i Columbus från 16 olika länder. Om kärnorna - var och en med några centimeter i diameter och några meter långa - skulle ställas upp skulle de sträcka sig cirka 4,5 mil långa.

Men proverna riskerar att gå förlorade. Universitetets frysar har passerat sin livslängd och forskare är ute av rummet.

När Lonnie Thompson och Ellen Mosley-Thompson började samla kärnorna för decennier sedan, de mätte för dammpartiklar.

Nu när tiden har gått, tekniken har utvecklats. Lag från hela världen använder kärnorna för att mäta föremål inklusive svart kol, bakterier och virus.

"Allt som finns i atmosfären, den faller ner med snön och bevaras. Det fryser i tid, "sa Thompson, en paleoklimatolog vid Ohio State University Byrd Polar and Climate Research Center.

Till exempel, "pollen berättar om vegetation och hur den har förändrats. Vi har alla termonukleära bombprov som människor någonsin har gjort på den här jorden som har lämnat ett radioaktivt lager. Vi kan mäta det eftersom vi vet när dessa tester ägde rum, så de ger oss en tidslinje. De är verkligen fantastiska skivor, "sa han." Tyvärr, de försvinner. "

Tropiska glaciärer över hela världen fortsätter att sjunka tack vare utsläpp av växthusgaser. Det har orsakat uppvärmningstemperaturer, vilket gör universitetets samling -hålls vid -30 grader Fahrenheit -ovärderlig.

"Vi ser faktiskt på våra projekt nu som bärgningsuppdrag. Du försöker gå in, du försöker få kärnorna innan de börjar smälta, "Sa Thompson. Det kräver att man navigerar genom en myriad av byråkrati inklusive tillstånd från länder, förhandla med lokala stammar i vissa fall och säkra tillstånd.

Men frysrummen som innehåller proverna, som installerades på 1980 -talet, är i slutet av sin livslängd. Om den inte byts ut snart, samlingen riskerar att skadas eller gå förlorad.

"Det arkivet är ungefär som en försäkring för nästa generation av unga forskare, eftersom vi inte kommer att kunna gå ut i den verkliga världen och få de proverna, "Thompson sa." Detta är det enda prov som finns, när glaciärer är borta. "

Det finns lite eller inget utrymme kvar i frysen, på västra campus. Ellen Mosley-Thompson, en senior forskare vid Ohio State University Byrd Polar and Climate Research Center, har fått smälta iskärnor som hon säkrat på expeditioner på en universitetsparkering för att få plats med fler.

"Vad vi måste göra då är att prioritera vilka som är de viktigaste kärnorna? Hur prioriterar vi dem? Och naturligtvis, smältande glaciärer har absolut prioritet, "sa Mosley-Thompson, som har lett nio expeditioner till Antarktis och sex till Grönland.

Frysen, och anläggningen där den är inrymd, behöver uppgraderas. Priset uppskattas till 5,5 miljoner dollar men vägen för att finansiera projektet är fortfarande osäker, särskilt med COVID-19 som tappar statliga intäktsdollar.

Byrd Polar and Climate Research Center genomförde en liten insamling för att skapa intresse för projektet. Cirka $ 100, 000 donerades från nästan 200 givare, enligt universitetets tjänstemän.

"Detta projekt är för närvarande" föreslaget " - i de tidiga stadierna av befruktningen - och reflekteras inte över Ohio State University Capital Plan, "sa Dan Hedman, marknads- och kommunikationsdirektör för universitetets kontor för administration och planering. "Finansieringen för varje projekt hanteras från fall till fall och jag kan inte prata med Byrd Centers finansieringsplaner eller en eventuell framtida övergripande finansiering."

Jason Cervenec, utbildnings- och uppsökande chef för Byrd Polar and Climate Research Center, sa att finansieringen för expeditionerna under åren har täckts av federala forskningsdollar och privat ge.

"Om du bara tänker på omkostnaderna och hur mycket som har bidragit till universitetet i staten, när det gäller ökändhet och erkännande, det är enormt, " han sa.

Frysen måste ha en egen grund med grus och skum så att den kan böja lite med vikten av kollektionen. Mekaniken inkluderar kompressorer, förångare, generatorer och rörledningar.

De nuvarande frysarna har ett antal problem. Universitetets landskap har förändrats med parkeringsplatser kring Byrd Polar and Climate Research Center. Det förändrade hydrologin även med en stor kvarhållningsdamm i närheten för att kompensera för förändringar.

Ishögar började växa under golvet i den andra frysen närmast dammen, får det att sväva uppåt. Värmestavar måste installeras i golvet för att smälta isen mycket långsamt för att få ner golvet igen. Processen att smälta isen tog mer än sex månader.

"Du kan fortfarande se sprickorna i golvet. Värmestavar finns kvar där och de testas varje månad. För om värmestavarna slocknar, våra golv kommer att höja sig, "Sa Mosley-Thompson.

Frostformationer inuti frysen faller regelbundet på golvet. Frysboxen har skiftat på sin grund, vilket betyder att frysen inte har en ordentlig tätning. Det tillåter varm luft inuti.

Forskare vill inte att isen ska smälta och kristallisera om.

"Vi vill ha det som om det bevarades i naturen som en perfekt stratigrafisk sekvens, "Sa Thompson.

För dem som inte gillar vetenskap, Cervenec likställde arkiv med iskärnor till ovärderligt konstverk som en målning från OSU -alum Roy Lichtenstein, vid Wexner Center for the Arts

"De är viktiga för att vi ska förstå vårt förflutna och förstå det på ett sätt som direkt påverkar oss med klimatförändringar. Och med tiden, vi förstår mer, vi får smartare verktyg. Detta arkiv blir mer värdefullt, "sa han." Ingen i mänskligheten kommer någonsin att få tillgång till dem som förloras för alltid. Så det är ungefär som att ta ut konst från ett museum och bara bränna den. Du har inte tillgång till vad den har att lära dig. "

Thompson har tillbringat en livstid med att försöka varna andra för klimatförändringar som dokumenterats i hans forskning.

"Jag vittnade först för den amerikanska senaten om detta 1992. Och, tyvärr, inget har förändrats, den (globala) banan vi befinner oss på är densamma. Faktiskt, våra ökningar i CO ₂ accelererar faktiskt. Och en del av detta beror på att hela världen utvecklas. De behöver energi och 86% av det kommer från fossila bränslen, " han sa.

"De flesta av dessa bergsglaciärer kommer att försvinna, "Sa Thompson." Den enda isen som kommer att vara kvar därifrån är de som finns i frysen här. "

© 2020 The Columbus Dispatch (Columbus, Ohio)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC