Orkanen Iota svepte genom norra Nicaragua med siktet inställt på Honduras tisdag, efter att ha landat som den starkaste atlantiska stormen i år bara två veckor efter att en tidigare kraftfull storm förstörde delar av Centralamerika.

Iota blev den enda atlantiska orkanen i år som nådde kategori 5-status – maxnivån på Saffir-Simpson vindskalan – strax innan den landade i Nicaragua på måndagskvällen med maximala ihållande vindar på 260 kilometer i timmen.

"Vinden är för stark, "Jessi Urbina, bosatt i det mycket skadade El Muelle -kvarteret i Bilwi, Nicaragua, sa till AFP. "Det tog allt:trätaket och fönstren i mitt hus, som är gjord av betong. "

Området var utan ström, enligt leverantören Telcor. Träd fälldes och tak slets av hus, inklusive ett hotell, sa katastrofbyrån Sinapred.

Myndigheterna hade rusat för att evakuera tusentals människor från kustområdena i Nicaragua och Honduras i stormens omedelbara väg.

Vädersystemet har redan lämnat minst två människor döda:en i den colombianska karibiska ö-territoriet Providencia, där det orsakade stor skada, och en kvinna i det panamanska inhemska samhället Ngabe Bugle.

Överste John Fredy Sepulveda, polischefen på Providencia, sa att det lokala sjukhuset hade tappat en del av taket och ett område på cirka 6, 000 människor var utan ström.

Räddare i Honduras samhälle i Tocoa hjälpte till att evakuera hundratals människor som lämnades instängda av det stigande vattnet i floden Aguan, som hade överflödat sina banker och översvämmat flera hem.

I Nueva Jerusalen, vindar hade förstört taket på en vårdcentral, skadade minst 38 hem och rivna träd, enligt Honduras civilskyddstjänst.

Den varnade för att kraftiga regn skulle fortsätta i den norra delen av landet, där Sula -dalen också ansågs ha stor risk efter att dussintals dödades där under orkanen Eta för två veckor sedan.

Rekordstor stormsäsong

Stormen sjönk till kategori 4 före midnatt och vid 09:00 tisdag (1500 GMT) hade stormen avtagit avsevärt, med ihållande vindar på 120 kilometer i timmen.

Amerikanska prognosmakare vid National Hurricane Center varnade för "livshotande stormflod, katastrofala vindar, plötslig översvämning, och jordskred" i Centralamerika.

Orkanen Eta landade i samma område som en kategori 4 -orkan i början av november innan den lättade till en tropisk storm, medför omfattande översvämningar och jordskred som gjorde att 200 människor dog.

Prinsila Glaso, 80, sa till AFP på måndagen att hennes samhälle söder om Bilwi hade "förstörts" i kölvattnet av Eta, och orolig orkan Iota skulle lämna lite efter sig.

Atlanten har sett en rekordstor stormsäsong i år med 30 namngivna stormar och 13 orkaner.

Varmare hav orsakade av klimatförändringar gör orkaner starkare längre efter landning, säger forskare.

'Rött larm'

NHC förutspår att Iota snabbt kommer att försvagas till en tropisk storm tisdag när den rör sig längre inåt landet och försvinner över Centralamerika i början av onsdagen.

Skyddshem i Nicaragua, redan utsträckt av dem som gjorts hemlösa av Eta, blev överväldigade av nyanlända, Eufemia Hernandez, koordinator för ett center vid Uraccan University, sa till AFP, med skydd över hela regionen.

El Salvador och Panama deklarerade en "röd varning" inför orkanens projicerade väg genom Centralamerika. Grannlandet Guatemala, med stora områden som fortfarande återhämtar sig från Eta, var också i hög beredskap.

Lokala medier rapporterade att mer än 175, 000 personer hade evakuerats sedan i lördags, mestadels i områden som tidigare översvämmats av Eta.

NHC varnade för att Iota skulle slänga upp till 500 mm regn på Honduras, norra Nicaragua, sydöstra Guatemala och södra Belize, med isolerade totalsummor på upp till 30 tum.

© 2020 AFP