Fotboll har länge varit nedsläckt av utbrott av fansvåld. Även om medierubriker ofta kopplar beteendet till "huliganism, "Aktiviteten kan härröra från potentiellt mer positiva motiv, som passionerat engagemang för gruppen och viljan att tillhöra.

Att förstå grundorsaken till fotbollsvåld kan därför hjälpa till att tackla beteendet och kanalisera det till något mer positivt, Oxford University forskare föreslår.

Med hjälp av teorin om identitetsfusion, en extrem form av social bindning, forskare från University of Oxford, Institutet för kognitiv och evolutionär antropologi, har undersökt fanvåld i Storbritannien, Brasilien, Australien, och Indonesien. De gjorde nyligen en kritisk granskning av litteratur i ämnet.

Forskningen, med i The International Review for the Sociology of Sport, syftar till att bättre förstå motivationen bakom fotbollsvåld i brittisk och brasiliansk fankultur och hur detta beteende både kan hanteras och potentiellt kanaliseras till pro-social aktivitet.

Medan huliganism i Storbritannien och fenomenet torcidas organizadas i Brasilien har kulturella skillnader, de grundläggande motiven som ligger till grund för våldet har tydliga likheter. Forskningen fann att båda aktiviteterna underbyggs av delade erfarenheter som skapade en vapenbröders mentalitet. Oavsett geografisk plats, fotbollsfanatiker ser andra fans som familj, och har en överväldigande önskan att skydda dem.

Huvudförfattare och postdoktor vid Oxfords institution för antropologi, Dr Martha Newson, sade:"Fotbollsfandom är på många sätt en positiv sak som kan utlösa imponerande visningar av engagemang, som att gå på varje match när det regnar eller skiner, eller att sätta upp matbanker för samhället under lågkonjunkturen. Även om ni inte bokstavligen är bröder, ni delar en känsla av släktskap baserad på att gå igenom livsförändrande prövningar tillsammans. Detta skapar en gemensam passion för saken – eller, i fotbollshänseende, klubben. Känslan är att du tar hand om din anhöriga och skyddar din familj. Vi tror att det är möjligt att utnyttja dessa motivationer på sätt som kan leda till positiva resultat."

Den kritiska kommentaren finner också tydliga kopplingar mellan den psykologi som ligger bakom fotbollsvåld och annan extremistisk aktivitet, som gängkultur och terrorism, som ofta bottnar i en liknande känsla av "broderskap." Dessa gruppbindande paralleller tyder på att dessa olika typer av extrema pro-gruppbeteenden potentiellt skulle kunna hanteras på samma sätt.

Experiment utfördes på fanplatser och fotbollsplaner under det brasilianska VM, och fältarbete observationer gjorda vid Millwalls "The Den' och Wolverhampton Football Club, som en del av Onside-projektet, tidigare i år. Forskargruppen arbetar nu med West Midlands polisens fotbollsenhet för att bättre förstå fanvåld och oordning. Med tiden hoppas de kunna utöka forskningen för att ta itu med farligare extremgruppsmedlemskap, som IS-krigare, som en del av ett stort projekt som drivs av professor Harvey Whitehouse vid Institute of Cognitive and Evolutionary Anthropology.

Dr Newson tillade:"Våra studier visar att många extrema gruppbeteenden drivs av samma motiv, men fotbollsbindning erbjöd oss ​​ett relativt säkert utrymme att börja. Ju mer vi förstår hur beteendet fungerar, och vad som motiverar det, desto mer sannolikt är våra chanser att minska den och kanske till och med utnyttja dess potential för att producera mer positiva resultat. Att tackla en form av extremt gruppvåld kommer att ge oss självförtroende och verktyg för att tillämpa lärdomarna på andra områden som fundamentalister och radikaler."