Ashley Boudreaux knyter sandsäckar fredag, 12 juli, 2019, i Baton Rouge, La., före den tropiska stormen Barry. Barry kan skada Gulf Coast-miljön på ett antal sätt. Men forskare säger att det är svårt att förutsäga hur allvarlig skadan kommer att bli. (AP Photo/David J. Phillip)
Orkanen Barry kan påverka miljön vid Gulf Coast och Lower Mississippi Valley på många sätt, från att påskynda avrinning av näringsämnen från jordbruksmark till att välta träd och skada vilda livsmiljöer och fiske, säger forskare.
Men omfattningen av skadan - och om den åtminstone delvis kommer att kompenseras av fördelar som störningar av den ökända Mexikanska golfens "döda zon" - är svårt att förutsäga, de säger. Det beror på att regionen står inför ett sällsynt ett-två-tre slag:stormens förväntade tidvattensvall och skyfall, kombinerat med rekordhöga vattennivåer i Mississippifloden.
"Vi vet inte hur systemet kommer att reagera på allt detta eftersom det är så ovanligt, sa Melissa Baustian, en kustnära ekolog med Water Institute of the Gulf i Baton Rouge, Louisiana.
En av de blötaste källorna någonsin i landets hjärta översvämmade Mississippi, skickar enorma mängder vatten söderut mot viken. Levees och dammar bröts igenom och miljontals hektar odlingsmark översvämmades i Mellanvästern. Barry hotar att kasta en stormflod på upp till 3 fot (1 meter) mot kustområdena. Och prognosmakare sa att orkanen kunde stanna inåt landet och dumpa upp till 2 fot (61 centimeter) regn.
Nederbörd sköljer gödsel och kemiska gödningsmedel från majs- och sojabönsfält i Mellanvästern till bäckar, mindre floder och så småningom Mississippi. Näringsämnena – särskilt kväve – övermatar vattenväxter som så småningom dör och bryts ned, lämnar en stor del av viken med lite eller inget syre varje sommar. National Oceanic and Atmospheric Administration förutspådde att årets döda zon kommer att vara ungefär lika stor som Massachusetts.
Chase Garces fyller sandsäckar på fredag, 12 juli, 2019, i Baton Rouge, La., före den tropiska stormen Barry. Barry kan skada Gulf Coast-miljön på ett antal sätt. Men forskare säger att det är svårt att förutsäga hur allvarlig skadan kommer att bli. (AP Photo/David J. Phillip)
Stora stormar kan krympa zonen genom att vattenpelaren krymper och fyller på syrenivåerna i djupare områden. Det kan vara positivt, om kortlivad, resultatet av Barrys framfart, sa Baustian.
Men även om årets syrefattiga område blir mindre än väntat, historiska data tyder på att Barry – liksom andra stora stormar – kommer att spola ut ytterligare näringsämnen i Mississippi och andra bifloder vid viken, leder till större döda zoner på lång sikt, sa Anna Michalak från Carnegie Institution for Science i Stanford, Kalifornien.
"Om du får några strössel med tiden, vattnet hinner infiltrera och det finns inte mycket avrinning, sa Michalak, som studerar effekterna av klimatförändringar på vattenkvaliteten. "Men en enda extrem händelse överväldigar jordens och ekosystemets förmåga att absorbera den, och mycket av det slutar med att rinner nerför floderna och slutligen ut till kusten."
Även om Barrys vindar förblir knappt tillräckligt kraftfulla för att stormen ska kvalificera sig som en orkan, de kunde välta massor av träd, deras rötter försvagats av den mättade marken, sa Tim Carruthers, kustekologichef vid Vatteninstitutet. Också utsatta är Louisianas berömda kustkärr, redan klubbats av utvecklings- och översvämningsbekämpningsåtgärder som förhindrar naturlig påfyllning av kusten.
Denna filsatellitbild tillhandahållen av NASA och tagen av den amerikanska astronauten Christina Koch i torsdags, 11 juli, 2019 på den internationella rymdstationen, visar den tropiska stormen Barry när den bär ner mot Texas, Louisiana, Alabama och Floridas panhandle när den tar sig genom Mexikanska golfen. Barry kan skada Gulf Coast-miljön på ett antal sätt. Men forskare säger att det är svårt att förutsäga hur allvarlig skadan kommer att bli. (Christina Koch/NASA via AP, Fil)
Folk kollar in vågorna på Lakeshore Drive i New Orleans, Fredag, 12 juli, 2019, när vattnet rör sig in från sjön Pontchartrain från stormfloden från den tropiska stormen Barry i Mexikanska golfen. Området ligger bakom en valke som skyddar resten av staden. Barry kan skada Gulf Coast-miljön på ett antal sätt. Men forskare säger att det är svårt att förutsäga hur allvarlig skadan kommer att bli. (AP Photo/Matthew Hinton)
I denna torsdag, 11 juli, 2019, fil foto, soldater med U.S. Army National Guard arbetar med att lägga till sandsäckar till vallar vid Chalmette Refining-anläggningen i Chalmette, La., före den tropiska stormen Barry. Barry kan skada Gulf Coast-miljön på ett antal sätt. Men forskare säger att det är svårt att förutsäga hur allvarlig skadan kommer att bli. (AP Photo/Matthew Hinton, Fil)
Forskare kommer också att hålla utkik efter strandade delfiner. Omkring 290 har hittats längs Gulf Coast sedan 1 februari – tre gånger det vanliga antalet – och nästan alla har dött.
Det är oklart varför, även om en möjlighet är exponering för sötvatten som rinner in i viken från översvämmande floder och ett utlopp i Louisiana som leder över brädden från Mississippi, sa Teri Rowles, chef för ett NOAA-program om strandade marina däggdjur.
Utloppet, byggdes 1938 för att tillhandahålla en säkerhetsventil under översvämning, har haft öppet rekordmånga dagar i år, sa David Muth från National Wildlife Federation's Gulf Restoration Program.
Den våg av sötvatten äventyrar ostron, bruna räkor, spräcklig öring och andra fiskar som kräver speciella salthalter, han sa. Barrys syndaflod kan göra saker värre - särskilt i ljuset av mer intensiva och frekventa stormar som orsakas av den globala uppvärmningen.
Ray Leon går uppför trappan efter att ha simmat i Mississippifloden, Fredag, 12 juli, 2019, i New Orleans, före den tropiska stormen Barry. Barry kan skada Gulf Coast-miljön på ett antal sätt. Men forskare säger att det är svårt att förutsäga hur allvarlig skadan kommer att bli. (AP Photo/David J. Phillip)
"Det kommer att bli kortsiktiga effekter på ekosystemet, " sade Muth. "Men det som är otippat är att denna mängd nederbörd är kopplad till en långsiktig trend på grund av klimatförändringar, och det är störande."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
