I min karriär som marinbiolog, Jag har haft turen att besöka några av de mest avlägsna öarna i världen. Dessa vackra platser fortsätter att påminna mig om varför jag har det här jobbet i första hand, men de tar också hem det genomgripande inflytandet från mänskliga samhällen. Obebodda fågelkolonier på den kanadensiska västkusten, avlägsna tropiska japanska öar, och små bitar av mark i Sydostasien har alla en sak gemensamt:plastavfall på stranden.

När man är hemma i Sverige Jag simmar och seglar regelbundet i Östersjön. Men jordbruksgödsel och andra typer av föroreningar har skapat döda zoner där fiskar antingen lämnar eller kvävs. Under tiden, havsfiske och vattenbruksodlingar i många delar av världen överskördar och förorenar vattnet. Vi vet hur en korrekt hantering av dessa aktiviteter kan se ut, men politisk vilja har hittills inte varit lika med utmaningen.

Det kan vara på väg att ändras. Ett nyligen genomfört avtal mellan 14 statsöverhuvuden – tillsammans representerar 40 % av världens kustlinje – lovade att stoppa överfiske, återställa fiskbestånden och stoppa flödet av plastföroreningar till havet inom ett decennium.

Sammankopplade problem

Förorening, plast och ohållbar skaldjur kan se ut som isolerade problem, men de påverkar varandra. När näringsämnen rinner från jordbruksmark och ut i havet, de påverkar de förutsättningar som fisken behöver för att frodas. Föroreningar gör våra skaldjur mindre hälsosamma och överfiske pressar vissa fiskbestånd bortom deras förmåga att förnya sig.

Alla dessa påfrestningar förstärks av den globala uppvärmningen. Havet har fungerat som en sjunka för CO₂ -utsläpp och överskottsvärme i decennier, men det finns bara så mycket som marina ekosystem kan ta innan de kollapsar. Och vi ska inte tro att dessa problem inte kommer att påverka oss – starkare stormar, drivs av varmare havsvatten, händer oftare.

Det ligger i allas intresse att skydda havet. Rena hav skulle vara mer lönsamt och forskning tyder på att bättre skött fiske skulle kunna generera sex gånger mer mat än vad de gör för närvarande. De exklusiva ekonomiska zonerna i kuststaterna skulle bli mer produktiva om alla länder gick med på att skydda det fria havet. Och att segla i Östersjön skulle vara mycket trevligare om båten inte behövde plöja en tjock, grönt slam.

Så hur kan världen göra framsteg – och vad håller oss tillbaka?

Internationella lösningar

Som en del av det nyligen genomförda avtalet mellan 14 statschefer, de deltagande länderna – Australien, Kanada, Chile, Fiji, Ghana, Indonesien, Jamaica, Japan, Kenya, Mexiko, Namibia, Norge, Palau och Portugal – engagerade i ett antal mål inom sina nationella vatten, inklusive investeringar i nollutsläppssjöfart, eliminera avfall och se till att fisket är hållbart. Målet är att säkerställa att all verksamhet inom dessa exklusiva ekonomiska zoner är hållbar till 2025.

Länderna enades om att påskynda sin handlingsplan, snarare än att arbeta genom FN. Deras kombinerade nationella vatten är ungefär lika stora som Afrika. De har var och en tydliga intressen i att havets ekosystem och ekonomier fortsätter att fungera, så detta pragmatiska tillvägagångssätt är vettigt. Det är en känsla som företag utan tvekan kan respektera. Trots allt, det finns inga ekonomiska möjligheter i ett dött hav.

Avtalet är ett uppmuntrande budskap från politiska ledare, och dessa stater kan utnyttja enorma summor pengar och resurser för att åstadkomma förändring. Men havet är hem för ett dussin globala industrier, och runt 50, 000 fartyg passerar den samtidigt. Klart, vi behöver mer än regeringar för att leverera denna ambitiösa agenda.

Mina forskarkollegor och jag har utvecklat en global koalition av företag som arbetar med hållbar fisk och skaldjur. Vår strategi är att hitta "keystone-aktörer" inom den privata sektorn – företag med en oproportionerlig förmåga att påverka förändring på grund av sin storlek och styrka.

Skaldjursindustrin är enorm, och inkluderar några av de största företagen i världen – från hela fiske, till vattenbruksgårdar och foderförädlare. Efter fyra års arbete tillsammans, förändringen inom de deltagande företagen accelererar. Till exempel, Nissui, världens näst största skaldjursföretag, har utvärderat hela sin produktionsportfölj för hållbarhetsutmaningar.

Samarbete mellan forskare och företag är avgörande för att uppfylla åtaganden från regeringar. Forskare kan hjälpa till att definiera problemen, och företag kan utvecklas, pilot- och skallösningar. Till exempel, vi utvecklar mjukvara som automatiskt kan upptäcka vilka fiskarter som fångas på fartyg, att radikalt förbättra insynen i produktionen av skaldjur.

Havet har varit en inspirationskälla, fantasi och äventyr sedan tidernas begynnelse. Det har matat oss och genererat försörjning för miljarder. Politiker har stått lugnt vid sidan av ett tag nu, vara passiva observatörer av försämrade ekosystem. Men eran av passiv observation kan äntligen närma sig sitt slut.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.