Massfängelse är lika mycket ett miljöproblem som det är ett socialt, enligt en ny Portland State University-studie som finner att ökningar av fängslande är signifikant associerade med ökningar av industriella utsläpp.

Julius McGee, studiens huvudförfattare och en miljösociolog, hävdar att byggandet och underhållet av fängelser, produktionen av varor och material som används i fängelser och användningen av fängelsearbetare för att tillverka industriell utrustning åt staten och privata företag bidrar alla till ökade utsläpp.

"När vi flyttar befolkningen till fängelser, vi ser en tydlig påverkan på hur ekonomisk utveckling bidrar till utsläpp, sa McGee, en biträdande professor i stadsstudier och svartstudier vid PSU.

Antalet fängelser började växa på 1970-talet, till stor del som ett straffsvar på de sociala rörelser som uppstod efter andra världskriget, sa McGee. I dag, mer än 2,3 miljoner människor är fängslade i USA

Mellan 1980 och 2004, 936 fängelser byggdes i USA, jämfört med de 711 fängelser som byggdes under de 168 åren innan. McGee säger att byggandet av nya fängelser, samt renovering av befintliga fängelser, kräver stora mängder fossila bränslen. Cement, till exempel, är en av de största utsläpparna av koldioxid i den byggda miljön.

"Det här är bostadsinfrastruktur som annars inte skulle ha byggts, "McGee sa, och tillägger att de flesta fängslade personer tvingas bort från innerstadskvarter och transporteras till massiva lagerliknande strukturer på landsbygden.

Massfängelse påverkar oproportionerligt svarta och bruna människor - de vars bidrag till koldioxidutsläppen är relativt små, sa McGee. Men när de väl går i fängelse, de blir tvingade konsumenter av industrivaror och ökad industriell aktivitet. Fångar behöver sängar, Kläder, hygienprodukter och möbler – och fängelseförsörjningsföretagen som tillverkar och distribuerar dessa varor har kontinuerligt utökat sin produktion som svar på en växande fängslad befolkning.

Slutligen, fängelsearbetsprogram bidrar till att stimulera industriell tillväxt genom att minska arbetskostnaderna. Fångar betalas så lite som $0,023 till $1,15 per timme eller ibland inte alls.

"Sysselsättningen inom industriell tillverkning har minskat, men tillverkningen i totala dollar har inte gått ner, "Sade McGee. "Det som har förändrats är var arbetskraften och jobben finns."

Om företag inte använde fängelsearbete, McGee säger, de skulle använda fackligt organiserad arbetskraft, vilket kräver att de investerar mer i arbetare och mindre i expanderande tillväxt.

"Industriell tillverkning har utnyttjat arbetare, konsumenter, och miljön genom att ständigt minska arbetskostnaderna, öka efterfrågan på industrivaror, och öka användningen av fossila bränslen, " läser studien. "Fängelse gör att dessa mönster kan fortsätta med oförminskad styrka, och tillhandahåller i många fall de verktyg som krävs för att accelerera den takt med vilken sådana mönster återkommer."