De globala nedstängningarna av covid-19 fick utsläppen av fossil koldioxid att minska med uppskattningsvis 2,4 miljarder ton 2020 – en rekordminskning enligt forskare vid University of East Anglia (UEA), University of Exeter och Global Carbon Project.

Nedgången är betydligt större än tidigare betydande minskningar – 0,5 (1981 och 2009), 0,7 (1992), och 0,9 (1945) miljarder ton CO ₂ (GtCO2). Det betyder att fossil CO år 2020 ₂ utsläppen förutspås bli cirka 34 GtCO2, 7 % lägre än 2019.

Utsläppen från transporter står för den största delen av den globala minskningen. De från yttransporter, som bilresor, föll med ungefär hälften vid toppen av covid-låsningarna. Senast i december 2020, utsläppen från vägtransporter och flyg var fortfarande under 2019 års nivåer, med cirka 10 % och 40 %, respektive, , på grund av fortsatta restriktioner.

Totalt CO ₂ utsläpp från mänskliga aktiviteter – från fossil CO ₂ och förändringar av markanvändningen – beräknas vara cirka 39 GtCO2 2020.

Utgivningen av årets globala koldioxidbudget kommer före femårsjubileet i morgon av antagandet av FN:s klimatavtal i Paris, som syftar till att minska utsläppen av växthusgaser för att begränsa den globala uppvärmningen. Nedskärningar på cirka 1 till 2 GtCO2 behövs i genomsnitt varje år mellan 2020 och 2030 för att begränsa klimatförändringarna i linje med dess mål.

Fem år efter det landmärke avtalet, det internationella teamet bakom den årliga koldioxiduppdateringen säger tillväxt i global CO ₂ utsläppen hade börjat vackla, med att utsläppen har ökat långsammare de senaste åren, vilket delvis kan vara ett svar på klimatpolitikens spridning. För decenniet före 2020, fossil CO ₂ utsläppen minskade avsevärt i 24 länder medan deras ekonomi fortsatte att växa.

Dock, forskarna varnar för att det är för tidigt att säga hur mycket utsläppen kommer att öka under 2021 och därefter, eftersom den långsiktiga trenden i globala fossila utsläpp till stor del kommer att påverkas av åtgärder för att stimulera den globala ekonomin som svar på covid-19-pandemin.

Prof Corinne Le Quéré, Royal Society Research Professor vid UEA:s School of Environmental Sciences, bidragit till årets analys. Hon sa:"Alla element är ännu inte på plats för varaktiga minskningar av globala utsläpp, och utsläppen går långsamt tillbaka till 2019 års nivåer. Regeringens åtgärder för att stimulera ekonomin i slutet av covid-19-pandemin kan också hjälpa till att minska utsläppen och ta itu med klimatförändringarna.

"Incitament som hjälper till att påskynda utbyggnaden av elbilar och förnybar energi och stöder gång och cykling i städer är särskilt lägliga med tanke på de omfattande störningar som observerats i transportsektorn i år."

Minskningen av utsläppen verkar vara mer uttalad i USA (-12 %) och EU27-länderna (-11 %), där covid-19-restriktioner påskyndat tidigare minskningar av utsläpp från kolanvändning. Det verkar minst uttalat i Kina (-1,7 %), där effekten av covid-19-restriktioner på utsläpp skedde utöver stigande utsläpp. Dessutom, restriktioner i Kina inträffade tidigt på året och var mer begränsade till sin varaktighet, ge ekonomin mer tid att återhämta sig.

I UK, som först införde lockdown-åtgärder i mars, utsläppen beräknas minska med cirka 13 %. Den stora minskningen av utsläppen i Storbritannien beror på de omfattande låsningsrestriktionerna och den andra vågen av pandemin.

I Indien, där fossil CO ₂ utsläppen beräknas minska med cirka 9 %, utsläppen var redan lägre än normalt i slutet av 2019 på grund av ekonomisk turbulens och stark vattenkraftproduktion, och covid-19-effekten är potentiellt överlagrad på denna föränderliga trend.

För resten av världen inträffade effekten av covid-19-restriktioner utöver stigande utsläpp, med utsläppen i år som beräknas minska med cirka 7 %.

Globalt, toppen av minskningen av utsläppen 2020 inträffade under första halvan av april, när låsningsåtgärderna var som mest, särskilt i Europa och USA.

Utsläpp från industrin, till exempel metallproduktion, kemikalier, och tillverkning, minskat med upp till en tredjedel under covid-19-låsningen på våren. Dock, de kan redan vara tillbaka till nära eller till och med över 2019-nivåer nu.

Trots lägre utsläpp 2020, nivån av CO ₂ i atmosfären fortsätter att växa – med cirka 2,5 miljondelar (ppm) 2020 – och förväntas nå 412 ppm i genomsnitt över året, 48 % över förindustriella nivåer.

Ledande forskare professor Pierre Friedlingstein, vid University of Exeter, sa:"Även om de globala utsläppen inte var lika höga som förra året, de uppgick fortfarande till cirka 39 miljarder ton CO ₂ , och ledde oundvikligen till en ytterligare ökning av CO ₂ i atmosfären. Den atmosfäriska CO ₂ nivå, och följaktligen världens klimat, kommer bara att stabiliseras när global CO ₂ utsläppen är nära noll."

Preliminära uppskattningar baserade på brandutsläpp i avskogningsområden indikerar att utsläppen från avskogning och annan markanvändningsförändring för 2020 liknar det föregående decenniet, runt 6 GtCO2. Ungefär 16 GtCO2 släpptes, främst från avskogning, medan upptaget av CO ₂ från återväxt på förvaltad mark, främst efter att jordbruket övergavs, var strax under 11 GtCO2. Åtgärder för att bättre hantera mark kan både stoppa avskogningen och bidra till att öka koldioxiden ₂ sjunka från återväxt.

Avskogningsbränderna var lägre i år jämfört med 2019 års nivåer, som såg den högsta nivån av avskogning i Amazonas sedan 2008. Under 2019 var avskogningen och nedbrytningsbränderna cirka 30 % högre än föregående årtionde, medan andra tropiska utsläpp, främst från Indonesien, var dubbelt så stora som det föregående decenniet eftersom ovanligt torra förhållanden främjade torvbränning och avskogning.

Kolsänkor från land och hav fortsätter att öka i takt med utsläppen, absorberar cirka 54 % av de totala mänskliga inducerade utsläppen.

Data för Global Carbon Budget 2020 publiceras idag i tidskriften Earth System Science Data .