Svarta och latinamerikanska amerikaner bär en oproportionerlig börda från luftföroreningar som främst orsakas av icke-spansktalande vita amerikaner, enligt en studie som ska publiceras i Förfaranden från National Academy of Sciences ( PNAS ).

Forskningen, ledd av forskare från University of Minnesota och University of Washington, kvantifierar för första gången rasskillnaden mellan vem som orsakar luftföroreningar och vem som andas det.

Dålig luftkvalitet är den största miljöhälsorisken i USA. Föroreningar av fina partiklar (PM2.5) är särskilt skadliga och ansvarar för mer än 100, 000 dödsfall varje år av hjärtinfarkt, slag, lungcancer och andra sjukdomar.

Men alla är inte lika utsatta för dålig luftkvalitet, inte heller är alla människor lika ansvariga för att orsaka det.

Forskare fann att PM2.5-föroreningar orsakas oproportionerligt mycket av konsumtionen av varor och tjänster från den icke-spansktalande vita majoriteten, men oproportionerligt inandas av svarta och latinamerikanska minoriteter.

I rapporten forskare kopplade exponering för luftföroreningar till de konsumtionsaktiviteter som orsakar det för att utforska "ojämlikhet i föroreningar"-skillnaden mellan de miljöhälsoskador som orsakas av en ras-etnisk grupp och den skada som gruppen upplever.

"Vårt arbete ligger i skärningspunkten mellan många viktiga och aktuella ämnen som ras, olikhet, välstånd, miljörättvisa och miljöreglering, "sa Jason Hill, University of Minnesota bioprodukter och biosystemteknikprofessor.

Forskare fann att:

• I genomsnitt, icke-spansktalande vita upplever en "föroreningsfördel, "vilket innebär att de upplever cirka 17 procent mindre exponering för luftföroreningar än vad deras konsumtion orsakar.
• Svarta och spansktalande befolkningar, dock, bära en "föroreningsbörda". I genomsnitt, svarta utsätts för cirka 56 procent mer PM2.5 -förorening än vad deras konsumtion orsakar. För latinamerikaner, den är något högre - 63 procent.

Metoden för ojämlikhet i föroreningar drivs av skillnader i mängden varor och tjänster som grupper konsumerar, och i exponering för den resulterande föroreningen. Dessa skillnader påverkas av mångåriga samhällstrender, såsom inkomstskillnader och politisk representation.

Eftersom vita amerikaner konsumerar större mängder föroreningskrävande varor och tjänster, de är ansvariga för att skapa mer PM2.5 -förorening än andra rasgrupper. Ytterligare, Amerikanska svarta och latinamerikaner tenderar att bo på platser med högre PM2,5 -koncentrationer än vita amerikaner, öka deras genomsnittliga dagliga exponering för föroreningarna.

I USA., rasmönster där människor bor speglar ofta förhållanden från decennier tidigare, såsom rasegregering.

"Liknar tidigare studier, vi visar att ras-etniska minoriteter i genomsnitt utsätts för mer förorening än icke-spansktalande vita. Det nya är att vi finner att dessa skillnader inte uppstår eftersom minoriteter i genomsnitt orsakar mer förorening än vita - faktiskt det motsatta är sant, "sa huvudförfattaren Christopher Tessum, civil- och miljöteknisk forskare vid University of Washington och en nyutexamen från University of Minnesota.

USA har gjort framsteg för att minska luftföroreningar över hela landet och för alla etniska grupper. Genomsnittlig PM2,5 -exponering minskade med cirka 50 procent mellan 2003 och 2015, men ojämlikheten i föroreningar har varit hög under samma period. Denna studie är den första som kvantifierar föroreningars ojämlikhet och spårar den över tid.

Forskare säger att deras föroreningar ojämlikhet kan tillämpas på andra typer av miljöbelastningar, ger ett enkelt och intuitivt sätt för beslutsfattare och allmänheten att se skillnaden mellan den förorening som befolkningsgrupper orsakar och den förorening som de utsätts för.

"Det tillvägagångssätt som vi fastställer i denna studie kan utvidgas till andra föroreningar, platser och grupper av människor, "sa Julian Marshall, civil- och miljöteknikprofessor vid University of Washington. "När det gäller att avgöra vem som orsakar luftföroreningar - och vem som andas denna förorening - är denna forskning bara början."