Vulkaner som har varit tysta i decennier mullrar till liv i östra Karibien, tvingade tjänstemän att utfärda varningar i Martinique och St Vincent och Grenadinerna när forskare rusar in för att studera aktivitet som de säger inte har observerats på år.

Den senaste varningen utfärdades sent på tisdagen för vulkanen La Soufriere i St Vincent och Grenadinerna, en kedja av öar med mer än 100, 000 personer. Tjänstemän rapporterade skakningar, starka gasutsläpp, bildandet av en ny vulkanisk kupol och förändringar i dess kratersjö.

The Caribbean Disaster Emergency Management Agency sa att forskare observerade ett "kraftigt utbrott i kratern, med synlig gas och ånga "på tisdag.

Regeringen varnade dem som bor nära vulkanen att förbereda sig för att evakuera om det behövs, förklarar en orange varning som innebär att utbrott kan inträffa med mindre än 24 timmars varsel.

La Soufriere, ligger nära norra spetsen av huvudön St.Vincent, utbröt senast 1979, och ett tidigare utbrott 1902 dödade cirka 1, 600 personer. Det inträffade strax innan Martiniques berg Pelee utbröt och förstörde staden Saint-Pierre, döda mer än 30, 000 personer.

Även Mount Pelee är nu aktiv igen. I början av december, tjänstemän i det franska karibiska territoriet utfärdade en gul varning på grund av seismisk aktivitet under berget. Det var den första varningen i sitt slag som utfärdades sedan vulkanen senast utbröt 1932, Fabrice Fontaine, med Martiniques vulkanologiska och seismologiska observatorium, berättade för Associated Press.

Medan östra Karibien är en lång kedja av aktiva och utdöda vulkaner, vulkanolog Erik Klemetti, vid Denison University i Ohio, sa att aktiviteten vid Mount Pelee och La Soufriere inte är relaterade.

"Det är inte så att en vulkan börjar bryta ut som andra kommer, "sa han." Det faller i kategorin tillfälligheter. "

Han sa att aktiviteten är ett bevis på att magma lurar under jorden och perkolerar mot ytan, även om han tillade att forskare fortfarande inte har en mycket god förståelse för vad som styr hur snabbt det händer.

"Svaren är inte helt tillfredsställande, "sa han." Det är vetenskap som fortfarande forskas. "

Klemetti sa att den mest aktiva vulkanen under de senaste åren i östra Karibien har varit Soufriere Hills i Montserrat, som har utbrutit kontinuerligt sedan 1995, förstörde huvudstaden i Plymouth och dödade minst 19 människor 1997.

Sjutton av östra Karibiens 19 levande vulkaner ligger på 11 öar, med de återstående två är under vattnet nära ön Grenada, inklusive en som heter Kick 'Em Jenny som har varit aktiv de senaste åren.

© 2020 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.