Stephen Colbert sa nyligen att inget land är mer berett att ta sig an coronaviruset än USA.

"Det visade sig att amerikaner inte var lat soffpotatis hela tiden, ", sa han. "Allt det där med att sitta på rumpan och titta på tv var faktiskt träning för att rädda världen."

Medan den sena talkshowvärden skämtade, det är sant att det här är en tid då det är lättare än någonsin att ta avstånd från dig själv.

Nio av tio amerikanska vuxna har tillgång till internet, och många företag har redan anställda som distanspendlar några dagar i veckan.

"'Distanspendling' hänvisar till alla typer av alternativa eller flexibla arbetsarrangemang där arbete sker på en annan plats och anställda använder teknik för att ansluta till arbetsplatsen, " sa S. Douglas Pugh, Ph.D., professor och ordförande för Department of Management &Entrepreneurship vid Virginia Commonwealth University.

Tekniken gör det enklare än någonsin att arbeta på distans samtidigt som man håller sig i nästan ständig kontakt med kollegor och arbetsgivare. Men oavsett hur enkelt eller bekvämt distanspendling är, Pugh räknar med att många människor kommer att känna mindre arbetstillfredsställelse ju längre detta nya arrangemang pågår. Han delade med sig av sina tankar om distansarbete under covid-19-pandemin i en intervju med VCU News.

Allt eftersom fler organisationer ber sina anställda att arbeta hemifrån, hur kommer detta att påverka produktiviteten?

Detta är en komplex fråga. Övergripande, forskningen tyder på att det kan finnas blygsamma produktivitetsvinster förknippade med distansarbete. Ett vanligt fynd är att distanspendlare rapporterar att de är mindre distraherade och har färre avbrott när de arbetar hemifrån, vilket kan leda till en större förmåga att fokusera. Något överraskande, ett par studier har visat att distanspendlare faktiskt arbetar fler timmar än traditionella kontorsanställda, vilket kan vara en anledning till att de är mer produktiva.

Men här är varningen:det mesta av den befintliga forskningen har varit på företag som villigt har åtagit sig distansarbete. Om det sköts väl, de valde förmodligen de jobb och arbetare som passade bra för detta flexibla arbetsarrangemang, och gav utbildning och riktlinjer för att hjälpa till med processen. I vår nuvarande situation, alla arbetare, även de som har jobb som är mindre lämpade för distansarbete, måste arbeta utanför anläggningen. Det är oklart om de blygsamma positiva produktivitetsökningarna som finns i befintlig forskning kommer att upprepas i den nuvarande situationen.

När det gäller arbetstillfredsställelse, forskning tyder på att de högsta nivåerna av tillfredsställelse kommer med en måttlig grad av distansarbete, cirka två dagar i veckan. Relationen ser ut som ett omvänt U, med tillfredsställelse på högsta nivå med den måttliga mängden distanspendling, men minskar när den går mot 100%. Eftersom vi är i en 100%-ig situation för den närmaste framtiden, Jag räknar med att många kommer att känna mindre arbetstillfredsställelse ju längre det här nya arrangemanget pågår.

Till sist, flera studier har kopplat ansikte mot ansikte kontakt med samarbete och innovation. Geografisk mångfald och beroende av elektronisk kommunikation har visat sig ha ett negativt samband med innovation. Så att arbeta isär och isolerat kan ha en negativ inverkan på innovation.

När saker och ting börjar återgå till det normala, och anställda återvänder till kontoret, blir det några ringeffekter?

Vi är, om än ovilligt, kastas in i ett stort experiment. Jag vet inte vad resultatet blir, men jag misstänker att vi kommer att lära oss något om arten av vårt arbete. Det kan vara så att vi upptäcker att vissa aspekter av vårt arbete som vi trodde krävde att vara på plats inte gör det. Om det lyckas, personer som aldrig tidigare har distanspendlat kan upptäcka att de både vill och kan göra det. Å andra sidan, Jag misstänker att det kommer att vara tvärtom för andra jobb – vi kommer att lära oss att en del arbete bara kräver närvaro på plats. Liknande med individuella skillnader, vissa kommer att upptäcka att de är glada och produktiva när de arbetar hemifrån, och andra kommer att vara redo att göras och komma tillbaka till kontoret där de arbetar bäst.

Vilka sektorer tror du kommer att påverkas mest?

jobb som är mycket komplexa, och som kräver en hög grad av ömsesidigt beroende och beslutsfattande med andra arbetstagare, kommer att möta utmaningar vid distansarbete. Så en organisation kan ha vissa positioner som fungerar bra och andra som kämpar. Det är nog mer inom organisationer som tvärsektorer. Uppenbarligen de jobb som inte är möjliga att göra på distans – sjukvård, konstruktion, många tjänster—kommer att kämpa eftersom jobben inte lämpar sig för distansarbete.

Vad kan chefer göra för att säkerställa att deras distansarbetare är mest produktiva?

Kommunicera och förklara tydligt detaljerna och förväntningarna om distansarbete. Ge råd om hur man strukturerar ett avlägset arbetsområde. Om hemmet tillåter det, att ha en separat arbetsplats – ett hemmakontor – rekommenderas vanligtvis. Också, känslor av isolering och förlust av identifikation med organisationen är verkliga hot. Överkommunicera. Kom ihåg, alla kommunikationskanaler med organisationen bryts utom de elektroniska, så chefer måste göra starka ansträngningar för att hålla alla "in the loop".

Vissa anställda kommer att känna sig ensamma, och kommer att kämpa för att kommunicera och samarbeta. Använd teknik för att ha virtuella möten – både ljud och video; Enbart ljud är förmodligen de mest utmanande typerna av möten att köra. Men dessa virtuella möten förlorar fortfarande några av de viktigaste kommunikationskällorna:feedback. Dessa möten måste underlättas väl, köra med effektivitet och produktivitet, och upprätthålla deltagarnas intresse och engagemang.

Vad mer behöver vi veta?

Allt vi tänker på som bra ledning behöver bara fördubblas eller tredubblas under utmanande tider. Öka din kommunikation. Var vaksam på din medarbetares behov. Hålla kontakten. Hantera med empati. Och vara flexibel. Tänk på att din anställdes hemansvar – att hitta barnomsorg, till exempel – kan också ha vänts på huvudet, så anpassa dina förväntningar därefter.