När tre stora orkaner och lika många kraftfulla jordbävningar inträffar ungefär samtidigt, som de gjorde 2017, många undrar om de är anslutna.

Medan orkanerna och jordbävningarna i Mexiko 2017 troligen inte är anslutna, geofysikern Shimon Wdowinski tror att det kan finnas ett samband mellan orkaner och jordbävningarna som kommer mycket senare. Han står i spetsen för forskning som stöds av NASA som undersöker om kraftfulla orkaner kan utlösa jordbävningar.

Wdowinski utvecklade idén till forskningsprojektet efter jordbävningen 2010 på Haiti. Händelsen i storlek 7 förstörde mycket av Por-au-Prince och dödade uppåt 300, 000 personer. Två år tidigare, fyra kraftfulla orkaner - Fay, Gustav, Hanna och Ike - dumpade kraftiga regn på Haiti på bara några veckor, dödar 800 människor och förödande grödor.

I vissa bergiga miljöer utsatta för både tropiska cykloner och jordbävningar, kraftigt regn - 3 till 9 fot regn på tre till fem dagar - kan orsaka ett stort antal jordskred. Över tid, jordskredsmaterialet transporteras till havet vilket resulterar i betydande erosion av bergen och påverkar spänningsfältet i jordskorpan. Wdowinski tror att detta kan utlösa en jordbävning. Om han har rätt, en jordbävning kan inträffa flera månader till år efter att en våt cyklon slår till i ett område.

Haiti upplever begränsad seismisk aktivitet så Wdowinski testar sin hypotes i Taiwan, där det finns gott om jordbävnings- och cyklondata att undersöka.

"Vi planerar att tillhandahålla övertygande observationer som visar de föreslagna kaskadförhållandena mellan våta tropiska cykloner, jordskred och jordbävningar, "Sa Wdowinski.

Han tror att alla resultat han får kommer att vara tillämpliga på Karibien och delar av Sydamerika. Uppgifterna kan också tillämpas på andra liknande tektoniska miljöer som drabbats av våta tropiska cykloner inklusive Filippinerna där en jordbävning med en styrka på 6,5 drabbade i juli 2017 - samma region som förstördes av tyfonen Haiyan 2013.

Även om fördröjningen av månader och år mellan våta cykloner och jordbävningar kommer att göra det svårt att översätta resultaten till ett prognosverktyg, Wdowinski hoppas att data kan användas för att utfärda en allmän varning om eventuella framtida jordbävningar.