Det är inte bara för att dölja röran längre – lägg till "rädda planeten" till anledningarna till att du lämnar kameran avstängd under ditt nästa virtuella möte.

En ny studie säger att trots en rekordminskning av de globala koldioxidutsläppen 2020, en pandemidriven övergång till distansarbete och mer underhållning hemma har fortfarande betydande miljöpåverkan på grund av hur internetdata lagras och överförs runt om i världen.

Bara en timmes videokonferens eller streaming, till exempel, avger 150-1, 000 gram koldioxid (en gallon bensin som förbränns från en bil släpper ut cirka 8, 887 gram), kräver 2-12 liter vatten och kräver en landyta som är ungefär lika stor som en iPad Mini.

Men att lämna kameran avstängd under ett webbsamtal kan minska dessa fotavtryck med 96 %. Att strömma innehåll i standardupplösning snarare än i högupplösning när du använder appar som Netflix eller Hulu kan också ge en minskning på 86 %, uppskattade forskarna.

Studien, utförd av forskare från Purdue University, Yale University och Massachusetts Institute of Technology, är den första att analysera vatten- och landfotspår som är förknippade med internetinfrastruktur utöver koldioxidavtryck. Resultaten publiceras i tidskriften Resurser, Bevarande &Återvinning .

"Om du bara fokuserar på en typ av fotavtryck, du går miste om andra som kan ge en mer helhetssyn på miljöpåverkan, " sa Roshanak "Roshi" Nateghi, en Purdue professor i industriteknik, vars arbete syftar till att avslöja luckor och antaganden i energiforskningen som har lett till att man underskattar effekterna av klimatförändringarna.

Ett antal länder har rapporterat minst 20 % ökning av internettrafiken sedan mars. Om trenden fortsätter till slutet av 2021, enbart denna ökade internetanvändning skulle kräva en skog på cirka 71, 600 kvadratkilometer – dubbelt så mycket som Indiana – för att binda det utsläppta kolet, studien fann.

Det extra vatten som behövs vid bearbetning och överföring av data skulle också räcka för att fylla mer än 300, 000 simbassänger i olympisk storlek, medan det resulterande markavtrycket skulle vara ungefär lika stort som Los Angeles.

Teamet uppskattade kolet, vatten- och landfotspår associerade med varje gigabyte data som används på YouTube, Zoom, Facebook, Instagram, Twitter, TikTok och 12 andra plattformar, samt inom onlinespel och diverse webbsurfning. Som förväntat, ju mer video som används i en applikation, desto större fotspår.

Eftersom databehandling använder mycket elektricitet, och all produktion av el har kol, vatten och land fotspår, minskar nedladdningen av data minskar miljöskadorna.

"Banksystem berättar för dig den positiva miljöeffekten av att bli papperslös, men ingen berättar för dig fördelen med att stänga av din kamera eller minska din streamingkvalitet. Så utan ditt samtycke, dessa plattformar ökar ditt miljöavtryck, " sa Kaveh Madani, som ledde och ledde denna studie som gäststipendiat vid Yale MacMillan Center.

Internets koldioxidavtryck hade redan ökat innan covid-19 låsningar, svarar för cirka 3,7 % av de globala utsläppen av växthusgaser. Men internetinfrastrukturens vatten- och landfotspår har till stor del förbisetts i studier av hur internetanvändning påverkar miljön, sa Madani.

Madani slog sig ihop med Nateghis forskargrupp för att undersöka dessa fotspår och hur de kan påverkas av ökad internettrafik, upptäcker att fotavtrycken inte bara varierar beroende på webbplattform, utan också av landet. Teamet samlade in data för Brasilien, Kina, Frankrike, Tyskland, Indien, Iran, Japan, Mexiko, Pakistan, Ryssland, Sydafrika, Storbritannien och U.S.A.

Bearbetning och överföring av internetdata i USA, forskarna fann, har ett koldioxidavtryck som är 9 % högre än världens medianvärde, men vatten- och landfotspår som är 45 % och 58 % lägre, respektive.

Att införliva vatten- och landfotspår från internetinfrastruktur målade en överraskande bild för några länder. Även om Tyskland, en världsledare inom förnybar energi, har ett koldioxidavtryck långt under världens medianvärde, dess vatten och land fotspår är mycket högre. Landets markfotavtryck för energiproduktion, till exempel, är 204 % över medianen, räknade forskarna ut.

Purdue doktorander Renee Obringer, Benjamin Rachunok och Debora Maia-Silva utförde beräkningarna och dataanalysen i samarbete med Maryam Arbabzadeh, en postdoktor vid MIT. Uppskattningarna är baserade på offentligt tillgänglig data för varje plattform och land, modeller utvecklade av Madanis forskargrupp och kända värden för energianvändning per gigabyte fast internetanvändning.

Uppskattningarna är grova, forskarna säger, eftersom de bara är lika bra som de data som tillhandahålls av tjänsteleverantörer och tredje part. Men teamet tror att uppskattningarna fortfarande hjälper till att dokumentera en trend och ge en mer heltäckande förståelse för miljöfotavtryck i samband med internetanvändning.

"Detta är de bästa uppskattningarna med tanke på tillgängliga data. Med tanke på dessa rapporterade ökningar, det finns nu ett hopp om ökad transparens som vägledning för politiken, " sa Nateghi.