Forskning visar att bortom en viss temperaturtröskel – som varierar beroende på region och art – minskar växternas förmåga att absorbera CO2
Skogar och andra markekosystem absorberar idag 30 procent av mänsklighetens koldioxid 2 förorening, men snabb global uppvärmning kan omvandla dessa naturliga "sänkor" till kol "källor" inom några decennier, öppnar ännu en skrämmande front i kampen mot klimatförändringar, oroade forskare har sagt.
Klimatskeptiker beskriver ofta CO 2 som "växtmat", vilket tyder på att ökade utsläpp av växthusgaser kommer att kompenseras av en massiv ökning av växttillväxten.
Men den nya studien visar att bortom en viss temperaturtröskel - som varierar beroende på region och art - växternas förmåga att absorbera CO 2 avtar.
Under nuvarande trender för utsläpp av växthusgaser, växter över halva jordens terrestra ekosystem kan börja släppa ut kol i atmosfären snabbare än de binder det i slutet av århundradet, forskare rapporterade denna vecka i Vetenskapens framsteg .
Ekosystem som lagrar mest CO 2 – särskilt tropiska och boreala skogar – skulle kunna förlora mer än 45 procent av sin kapacitet som kolsvampar i mitten av seklet, hittade ett team ledd av Katharyn Duffy från Northern Arizona University.
"Förväntade högre temperaturer i samband med förhöjd koldioxid 2 kan försämra markens kolupptag, " sa studien, baseras inte på modellering utan data som samlats in under en period av 25 år.
Att inte ta hänsyn till detta leder till en "grov överskattning" av den roll jordens växtlighet kan spela för att minska den globala uppvärmningen, varnade forskarna.
"Temperaturen för den terrestra biosfären ligger inte i slutet av århundradet eller längre fram, men inom de närmaste 20 till 30 åren."
Att hämta energi från solljus, växter absorberar koldioxid genom sina löv och vatten från jorden för att producera syre, som släpps ut i luften, och socker för energi
Nyckeln till att förstå hur detta kan hända är skillnaden mellan fotosyntes och andning, två kemiska processer som är väsentliga för växtlivet som reagerar olika på stigande temperaturer.
Att hämta energi från solljus, växter absorberar koldioxid genom sina löv och vatten från jorden, producerar socker för att öka tillväxten och syre, som släpps ut i luften.
Detta är fotosyntes, vilket bara kan hända när det är dagsljus.
Däremot överföring av energi till celler genom andning - med CO 2 utsöndras som avfallsprodukt — sker dygnet runt.
Tipppoäng
För att ta reda på om det finns en temperatur över vilken landbaserade ekosystem skulle börja absorbera mindre CO 2 , Duffy och hennes team analyserade register från ett globalt observationsnätverk, kallas FLUXNET, från 1991 till 2015.
FLUXNET spårar i huvudsak rörelsen av CO 2 mellan ekosystem och atmosfären.
De fann att den globala fotosyntesen når sin topp vid vissa temperaturer, beroende på typ av växt, och minskar därefter.
Studien fann ekosystem som lagrar mest CO2, som tropiska skogar, kan förlora nästan hälften av sin kapacitet som kolsvampar i mitten av seklet
Andningsfrekvens, dock, öka över alla typer av ekosystem utan att verka nå en maximal tröskel.
"Vid högre temperaturer, andningsfrekvensen fortsätter att öka i motsats till kraftigt sjunkande fotosynteshastigheter, " fann studien.
Om kolföroreningarna fortsätter oförminskat, denna divergensvilja kan se CO 2 absorptionen minskade med hälften så tidigt som 2040.
"Vi går snabbt in i temperaturregimer där biosfärens produktivitet kommer att sjunka hastigt, ifrågasätter den framtida livskraften för sänkan, ", avslutade forskarna.
Resultaten ifrågasätter också integriteten hos många nationella åtaganden under Parisavtalet – kända som nationellt bestämda bidrag, eller NDC – för att minska växthusgaserna.
"Dessa är starkt beroende av markupptag av kol för att uppfylla löften, " påpekar författarna.
Studien noterar att en tak för den globala uppvärmningen under två grader Celsius över förindustriella nivåer, hörnstensmålet i Paris klimatfördraget 2015, "möjliggör nära nuvarande nivåer av biosfärens produktivitet, att bevara majoriteten av markens kolupptag."
Jorden har hittills värmts upp med minst 1,1 grader, och är för närvarande på väg att värma upp ytterligare två till tre grader vid sekelskiftet om inte utsläppen minskas snabbt och drastiskt.
År 2019, en fotbollsplan i primärvalet, gamla träd förstördes i tropikerna var sjätte sekund - cirka 38, 000 kvadratkilometer (14, 500 kvadratkilometer) totalt, enligt satellitdata.
© 2021 AFP
