Mer föroreningar i luften kan kopplas till högre användning av psykisk hälsotjänst, forskare vid Yale School of Public Health hittade i en ny studie.

Resultaten, som nyligen publicerades i tidningen Miljöforskning , härrör från nästan sex års poliklinikbesök som samlats in på två stora sjukhus i Nanjing, Kina - en mycket förorenad storstad i Kina. Efter att ha jämfört siffrorna med mängden partiklar som finns i luften varje dag, forskare upptäckte att besöken i allmänhet var högre när luftkvaliteten var särskilt dålig.

Mer forskning behövs för att helt förstå varför - och hur - luftkvaliteten påverkar den hastighet med vilken psykiatriska tjänster används. Men enligt YSPH biträdande professor Sarah Lowe, Ph.D., vem var den första författaren till studien, resultaten understryker behovet av ytterligare investeringar i mentalvårdstjänster när luftföroreningar blir värre.

"Här, vi visar att partiklar har dessa mer allmänna effekter, inte bara på symtom utan också på användning av tjänster, " Hon sa.

Luftföroreningar består av många olika komponenter, från kolmonoxiden från fordon till svaveldioxiden som finns runt industrianläggningar. Men Lowe och hennes medarbetare bestämde sig för att fokusera på partiklar - små jordbitar, organiska föreningar och vätska - eftersom det utgör den största faran för människors hälsa. Dessa mikronstora dammfläckar kan slita igenom lungvävnad och till och med komma in i blodomloppet, genom vilka de kan påverka mental hälsa.

"Dessa små partiklar har inte bara effekter på lungorna, hjärtat och hjärnan, "sade YSPH biträdande professor Kai Chen, Ph.D., som arbetade med studien som dess författare, "men de har också effekter på andra organ i din kropp."

Och i Nanjing, koncentrationen av partiklar översteg Kinas luftkvalitetsstandarder i nästan en femtedel av alla dagar som forskarna observerade. Dess inverkan på psykiska störningar kan tydligt återspeglas i en efterföljande ökning av besök på stadens två sjukhus, de hittade.

I synnerhet, forskare fann att denna ökning var mer uttalad för män och äldre befolkningar. Lowe sa att denna ojämlika fördelning kan bero på samhälleliga och beteendemässiga skillnader mellan olika delar av det kinesiska samhället, men mer forskning behövs för att verkligen ta reda på varför.

Fortfarande, den här nya studien står som en av de enda artiklarna om kopplingen mellan partiklar och efterfrågan på specifikt öppenvårdstjänster inom psykisk hälsa. Lowe och Chen hoppas att deras forskning driver ytterligare undersökning av ämnet - och på hur partiklar påverkar hälsan.

"Det kan finnas andra skäl som vi helt enkelt inte kunde utforska med data vi hade, "Förklarade Lowe.

Till exempel, på en mycket förorenad dag, det kan bli färre konkurrerande aktiviteter, till exempel utomhus- eller idrottsevenemang, vilket kan leda till att folk dyker upp vid sina möten. Eller så kan luftföroreningar leda till ökade fysiska symptom som andningssvårigheter, vilket kan leda till att någon söker mentalvård för att få hjälp.

"Vi känner inte till den detaljnivån, och jag tror att det skulle vara en riktigt intressant riktning för framtida forskning, " Hon sa.