Nya lipidrester analyser har avslöjat en dominans av animaliska produkter, såsom kött från djur som grisar, nötkreatur, buffel, får och get samt mejeriprodukter, används i antika keramiska kärl från landsbygds- och stadsbosättningar i Indus civilisation i nordvästra Indien, de nuvarande delstaterna Haryana och Uttar Pradesh.

Studien, publiceras i Journal of Archaeological Science , leddes av Dr Akshyeta Suryanarayan, tidigare Ph.D. student vid arkeologiska institutionen, University of Cambridge och nuvarande postdoktor vid CEPAM, UMR7264-CNRS, Frankrike.

Dr Suryanarayan sa:"Studien av lipidrester involverar extraktion och identifiering av fetter och oljor som har absorberats i gamla keramiska kärl under deras användning tidigare. Lipider är relativt mindre benägna att nedbrytas och har upptäckts i keramik från arkeologiska sammanhang runt om i världen. de har sett mycket begränsade undersökningar av forntida keramik från Sydasien."

"Denna studie är den första som undersöker absorberade lipidrester i keramik från flera Indus-platser, inklusive Indusstaden Rakhigarhi, såväl som andra Indus-bosättningar i Farmana och Masudpur I och VII, gör det möjligt att göra jämförelser mellan bosättningar och över tid."

Identifieringen av specifika föreningar i lipidextrakten möjliggör detektering av olika växt- eller djurprodukter, som fettsyror, som tidigare använts i kärlen. Dessutom, isotopanalys av fettsyror möjliggör differentiering av olika typer av animaliskt kött och mjölk. Dessa analyser möjliggör en förståelse för kärlens användning och vad som tillagas i dem.

Suryanarayan sa:"Vår studie av lipidrester i Indus keramik visar en dominans av animaliska produkter i kärl, såsom kött från icke-idisslare djur som grisar, idisslare som nötkreatur eller buffel och får eller get, samt mejeriprodukter. Dock, som en av de första studierna i regionen finns tolkningsutmaningar. Vissa av resultaten var ganska oväntade, till exempel, vi hittade en övervikt av animaliskt fett från icke-idisslare, även om resterna av djur som grisar inte finns i stora mängder i Indus bosättningar. Det är möjligt att växtprodukter eller blandningar av växt- och djurprodukter också användes i kärl, skapa tvetydiga resultat."

"Dessutom, trots den höga andelen rester av tama idisslare som finns på dessa platser, det finns mycket begränsade direkta bevis för användning av mejeriprodukter i kärl, inklusive i perforerade kärl som tidigare föreslagits vara kopplade till mejeriförädling. En nyligen genomförd Scientific Reports-studie har rapporterat fler bevis på mejeriprodukter, främst i skålar i Gujarat. Våra resultat tyder på att det kan ha funnits regionala skillnader. Analysen av fler fartyg från olika platser skulle hjälpa oss att utforska dessa potentiella mönster."

Senior författare Dr. Cameron Petrie, Universitetet i Cambridge, sa:"Produkterna som används i fartyg på landsbygden och i städerna inom Indus i nordvästra Indien är liknande under den mogna Harappan-perioden (ca 2600/2500-1900 f.Kr.). Detta tyder på att även om tätorts- och landsbygdsbosättningar var särskiljande och människor som bodde i de använde olika typer av materiell kultur och keramik, de kan ha delat matlagningsmetoder och sätt att tillaga mat."

"Det finns också bevis för att lantliga bosättningar i nordvästra Indien uppvisade en kontinuitet i hur de lagade eller tillagade matvaror från urban (Mature Harappan) till posturban (sen Harappan) period, särskilt under en fas av klimatisk instabilitet efter 4,2 ka BP (ca 2100 f.Kr.), vilket tyder på att dagliga praxis fortsatte på små lantliga platser på grund av kulturella och klimatiska förändringar, sa Petrie.

Denna studie kompletterar befintlig forskning i regionen som tyder på motståndskraften hos landsbygdsbebyggelsen i nordvästra Indien under omvandlingen av Indus-civilisationen, och under en period av ökande torrhet.

Resultaten har också stora konsekvenser för att bredda vår förståelse av matvägarna i Sydasien, samt förhållandet mellan keramik och livsmedel.

Dr. Suryanarayan avslutade:"Vår förståelse av södra Asiens kulinariska historia är fortfarande mycket begränsad men dessa resultat visar att användningen av lipidrester, kombinerat med andra tekniker inom bioarkeologi, har potential att öppna spännande nya vägar för att förstå förhållandet mellan miljön, livsmedel, materiell kultur, och det antika samhället i det protohistoriska Sydasien."