Det finns uppskattningsvis 40, 000 till 50, 000 arter av mikroorganismer per gram jord. Tillsats av vissa mikrober kan skräddarsy markens egenskaper:ta bort föroreningar, förbättra fertiliteten och till och med göra karg mark tillgänglig för jordbruk.

Mikrobiologisällskapets rapport efterlyser ökad tillgång till forskning om markhälsa, främja uppsökande verksamhet i lantbrukshögskolor och skolor och visa upp arbete i icke-akademiska butiker. Detta, säger mikrobiologer, är det bästa sättet att samarbeta med jordbrukare för att förbättra markens hälsa och jordbrukets produktivitet.

Jordbruk och överdriven användning av gödningsmedel har stora effekter på markens hälsa. Mikrobiologi kan användas för att hjälpa till att förstå effekterna av intensivt jordbruk och utforma genomförbara åtgärder för att minska risken.

Rapporten lyfter fram samarbete med jordbrukare som nyckeln till att förbättra markens hälsa, och hållbar markförvaltning bör utformas med jordbrukskrav och praxis i åtanke. Hållbar markförvaltning bör stimuleras, rapporten säger, och forskningsresultat bör vara överkomliga och redo att användas på gårdar.

Storbritannien beräknas vara 30 till 40 år från "fundamental utrotning av markens bördighet, " och FN har varnat för att om de nuvarande nedbrytningshastigheterna inte vänds kan det finnas mindre än 60 skördar kvar i världens jord.

EU har lyft markhälsa som en av sina fem främsta prioriteringar och många globala initiativ håller på att växa fram inom området markskydd. Storbritannien bör dra fördel av denna ökade profil för att konsolidera aktiva samhällen som arbetar tillsammans för att förbättra införandet och utvecklingen av nya hållbara markförvaltningsmetoder.

Hela rapporten, inklusive fallstudier och åsikter från viktiga experter inom området är gratis att läsa på:soil-health-policy-report.html" target="_blank"> microbiologysociety.org/public … 3-policy-report.html