Ett kärnvapenkrig kan utlösa en oöverträffad El Niño-liknande uppvärmningsepisod i det ekvatoriella Stilla havet, sänka algpopulationerna med 40 procent och sannolikt sänka fiskfångsten, enligt en Rutgers-ledd studie.

Forskningen, publicerad i tidningen Kommunikation Jord &miljö , visar att det är osannolikt att vända sig till haven för mat om det landbaserade jordbruket misslyckas efter ett kärnvapenkrig inte kommer att bli en framgångsrik strategi-åtminstone i ekvatoriala Stilla havet.

"I våra datasimuleringar, vi ser en 40 procent minskning av växtplankton (alger) biomassa i ekvatoriala Stilla havet, som sannolikt skulle ha nedströms effekter på större marina organismer som människor äter, "sa huvudförfattaren Joshua Coupe, en postdoktoral forskningsassistent vid Institutionen för miljövetenskap vid School of Environmental and Biological Sciences vid Rutgers University-New Brunswick. "Tidigare forskning har visat att global kylning efter ett kärnvapenkrig kan leda till grödor på land, och vår studie visar att vi förmodligen inte kan lita på skaldjur för att mata människor, åtminstone i det området av världen. "

Forskare studerade klimatförändringar i sex kärnkrigsscenarier, med fokus på det ekvatoriella Stilla havet. Scenarierna inkluderar en stor konflikt mellan USA och Ryssland och fem mindre krig mellan Indien och Pakistan. Sådana krig kan antända enorma bränder som injicerar miljontals ton sot (svart kol) i den övre atmosfären, blockerar solljus och stör jordens klimat.

Med en jordsystemmodell för att simulera de sex scenarierna, forskarna visade att ett storskaligt kärnkrig kan utlösa en aldrig tidigare skådad El Niño-liknande händelse som varar upp till sju år. El Niño-södra oscillationen är det största naturligt förekommande fenomen som påverkar Stilla havets cirkulation, växlande mellan varma El Niño och kalla La Niña -evenemang och starkt påverkande marin produktivitet och fiske.

Under en "nukleär Niño, "forskare fann att nederbörd över den marina kontinenten (området mellan Indiska och Stilla havet och omgivande hav) och ekvatorialafrika skulle stängas, till stor del på grund av ett svalare klimat.

Mer viktigt, en nukleär Niño skulle stänga upp uppväxt av djupare, kallare vatten längs ekvatorn i Stilla havet, minska den uppåtgående rörelsen av näringsämnen som växtplankton - basen för den marina livsmedelsbanan - behöver för att överleva. Dessutom, det minskade solljuset efter ett kärnvapenkrig skulle drastiskt minska fotosyntesen, stressa och potentiellt döda många växtplankton.

"Att vända mig till havet efter mat efter ett kärnvapenkrig som dramatiskt minskar växtproduktionen på land verkar som en bra idé, "sa medförfattaren Alan Robock, en framstående professor vid Institutionen för miljövetenskap vid Rutgers-New Brunswick. "Men det skulle inte vara en tillförlitlig källa till det protein vi behöver, och vi måste förhindra kärnvapenkonflikter om vi vill skydda vår mat och jordens miljö. "