Nivåerna av luftföroreningar i städer i Indien ökar, enligt forskare som använder observationer från instrument på satelliter som skannar den globala himlen varje dag.

Forskare använde ett långt register över data som samlats in av rymdbaserade instrument för att uppskatta trender i en rad luftföroreningar för 2005 till 2018, tidpunkt för att sammanfalla med väletablerad luftkvalitetspolicy i Storbritannien och snabb utveckling i Indien.

Studien leddes av University of Birmingham och UCL och inkluderade ett internationellt team av bidragsgivare från Belgien, Indien, Jamaica och Storbritannien. Forskarna publicerade sina fynd i tidskriften Atmosfärskemi och fysik , notera att fina partiklar (PM2,5) och kvävedioxid (NO ₂ ), både hälsofarligt, ökar i Kanpur och Delhi.

Delhi är en snabbväxande megastad och Kanpur rankades av WHO 2018 som den mest förorenade staden i världen. Forskarna spekulerade i att ökningar av PM2,5 och NO ₂ i Indien återspeglar ökande fordonsägande, industrialisering och den begränsade effekten av luftföroreningspolitiken hittills.

Detta står i kontrast till trenderna i de brittiska städerna London och Birmingham, som visar blygsamma men pågående nedgångar i PM2,5 och NO _x , återspeglar framgången med politik som riktar in sig på källor som släpper ut dessa föroreningar.

De fann också ökningar av luftföroreningen formaldehyd i Delhi, Kanpur och London. Formaldehyd är en markör för utsläpp av flyktiga organiska föreningar som inkluderar ett stort bidrag från fordonsutsläpp i Indien, och, i UK, ett ökande bidrag från personlig vård och rengöringsprodukter och en rad andra hushållskällor.

Karn Vohra, studie huvudförfattare och Ph.D. student vid University of Birmingham, kommenterade:"Vi ville visa användbarheten av satellitobservationer för att övervaka luftföroreningar i städer i Storbritannien där markbaserade mätningar finns i överflöd och i Indien där de inte är det. Vårt tillvägagångssätt kommer att kunna ge användbar information om luftkvaliteten trender i städer med begränsad ytövervakningskapacitet. Detta är avgörande eftersom WHO uppskattar att luftföroreningar utomhus orsakar 4,2 miljoner dödsfall per år."

Studiens medförfattare professor William Bloss, också från University of Birmingham, kommenterade "Vi blev förvånade över att se ökningen av formaldehyd över Delhi, Kanpur och London - en ledtråd om att utsläppen av andra flyktiga organiska föreningar kan förändras, potentiellt driven av ekonomisk utveckling och förändringar i inhemskt beteende. Våra resultat betonar behovet av att övervaka vår luft för det oväntade, och vikten av att fortlöpande verkställa åtgärder för renare luft."

"Det finns mer än ett decennium av fritt tillgängliga observationer från instrument i rymden för att övervaka och bedöma luftkvaliteten i städer över hela världen. Större användning av dessa i Storbritannien, Indien, och bortom är avgörande för en framgångsrik luftkvalitetspolitik", sa Dr Eloise Marais, Jordobservationsexpert vid UCL och konceptuell ledare för studien.