East African Rift System (EARS) är en nybildad plattektonisk gräns där den afrikanska kontinenten separeras i flera plattor. Det här är ingen ren paus. Systemet innefattar flera sprickarmar och en eller flera mindre så kallade mikroplattor. Enligt GPS-data, Victoria-mikroplattan rör sig moturs i förhållande till Afrika i motsats till de andra inblandade plattorna.

Tidigare hypoteser antydde att denna rotation drivs av växelverkan mellan en mantelplym – ett uppåtgående flöde av het sten i jordens mantel – med mikroplattans tjocka kraton och spricksystemet. Men nu, forskare från det tyska forskningscentret för geovetenskaper GFZ i Potsdam runt Anne Glerum har hittat bevis som tyder på att konfigurationen av svagare och starkare litosfäriska regioner övervägande styr rotationen av kontinentala mikroplattor och i synnerhet Victoria. Deras resultat publicerades i tidskriften Naturkommunikation .

I tidningen, forskarna hävdar att en speciell konfiguration av mekaniskt svagare mobila bälten och starkare litosfäriska områden i EARS leder till böjda, överlappande sprickgrenar som under förlängningsrörelse av de stora tektoniska plattorna inducerar en rotation. De använde 3D numeriska modeller i skalan för hela EARS för att beräkna litosfärens och övre manteldynamiken under de senaste 10 miljoner åren.

"Så stora modeller körs på högpresterande datorkluster, säger Anne Glerum, huvudförfattare till studien. "Vi testade den prediktiva styrkan hos våra modeller genom att jämföra deras förutsägelser av hastighet med GPS-härledda data, och våra stressförutsägelser med World Stress Map, en global sammanställning av information om dagens jordskorpspänningsfält som upprätthålls sedan 2009. Detta visade att den bästa passformen erhölls med en modell som innehåller första ordningens styrkafördelningar av EARS litosfär som den vi förberedde."

Det finns många fler kontinentala mikroplattor och fragment på jorden som tros rotera eller har roterat. Den litosfärdrivna mekanismen för rotation av mikroplattor som föreslås i det nya dokumentet hjälper till att tolka dessa observerade rotationer och rekonstruera plattektoniska rörelser genom jordens historia.