Starten på Kaliforniens årliga regnperiod har skjutits tillbaka från november till december, förlänger statens allt mer destruktiva skogsbränder med nästan en månad, enligt ny forskning. Studien kan inte bekräfta att förändringen är kopplad till klimatförändringar, men resultaten överensstämmer med klimatmodeller som förutsäger torrare höstar för Kalifornien i ett värmande klimat, enligt författarna.

Skogsbränder kan inträffa när som helst i Kalifornien, men bränder brinner vanligtvis från maj till oktober, när staten är inne i sin torrperiod. Början av regnperioden, historiskt i november, avslutar skogsbrandsäsongen eftersom växter blir för fuktiga för att brinna.

Kaliforniens regnperiod har börjat gradvis senare under de senaste decennierna och klimatforskare har räknat med att den kommer att bli kortare när klimatet värms upp. I den nya studien, forskare analyserade regn- och väderdata i Kalifornien under de senaste sex decennierna. Resultaten visar att den officiella starten av Kaliforniens regnperiod är 27 dagar senare än den var på 1960-talet och regnet som faller koncentreras under månaderna januari och februari.

"Vad vi har visat är att det inte kommer att hända i framtiden, det händer redan, " sa Jelena Luković, en klimatforskare vid universitetet i Belgrad i Serbien och huvudförfattare till den nya studien. "Början av regnperioden har successivt försenats sedan 1960-talet, och som ett resultat har nederbördssäsongen blivit kortare och skarpare i Kalifornien."

Den nya studien i AGU:s journal Geofysiska forskningsbrev , som publicerar hög effekt, kortformatsrapporter med omedelbara implikationer som spänner över all jord- och rymdvetenskap, är den första att kvantifiera hur mycket senare regnperioden nu börjar.

Resultaten tyder på Kaliforniens skogsbränder, som har blivit allt värre på grund av klimatförändringar orsakade av människor, kommer att pågå ännu längre under de kommande åren och kalifornier kan förvänta sig att se fler bränder flamma upp i november månad. 2020 var Kaliforniens värsta skogsbrandssäsong någonsin, med nästan 10, 000 bränder som bränner mer än 4,2 miljoner hektar mark.

En förlängd torrperiod innebär att det finns mer överlappning mellan skogsbränder och inflödet av Santa Ana-vindar som ger varma, torrt väder till Kalifornien på hösten. Dessa vindar kan blåsa upp lågorna från skogsbränder och öka risken för att sensäsongsbränder ska gå över styr.

"Det handlar inte bara om att göra växtligheten torrare och hålla allt annat lika, sa Daniel Swain, en klimatforskare vid University of California Los Angeles som inte var inblandad i studien. "Du ökar också antalet möjligheter för extremt torr vegetation och extremt starka frånlandsvindar att sammanfalla."

Förseningen i början av regnperioden beror sannolikt på förändringar i atmosfärens cirkulationsmönster som ger nederbörd till västkusten, enligt studieförfattarna. De fann att det atmosfäriska cirkulationsmönstret som dominerar Kalifornien under sommaren sträcker sig till hösten över norra Stilla havet. Denna förändring ger mer regn till staterna Washington och Oregon och lämnar Kalifornien högt och torrt.

Förändringarna innebär att kalifornier kommer att behöva planera bättre hur de hanterar vattenresurser och energiproduktion - en längre torrperiod innebär att mer bevattning behövs för grödor i ett redan vattenstressat tillstånd.

"Alla vattenkänsliga intressenter bör ha denna information och planera sin hantering därefter, " sa Luković.