Avskogning har omvandlat delar av marken i södra Amazonas från regnskog till jordbruksmark. Användningen av den avskogade marken är olika, och aktiviteter kan sträcka sig från småskaligt jordbruk på landsbygden till storskaligt råvarujordbruk. Kommersiella gårdar i södra Amazonas kan nå hundratusentals hektar i yta, exporterar miljontals ton spannmål och nötkött varje år.

Eduardo Maeda från Helsingfors universitet och kollegor använde satellitdata för att jämföra områden som domineras av olika markanvändningar och gårdsstorlekar för att utvärdera deras inverkan på det regionala klimatet. Även om små landsbygder inte upplevde några tydliga förändringar i nederbörden under de senaste decennierna, områden som domineras av råvarugårdar har blivit betydligt torrare. Områden med råvaruodling upplevde också en mycket högre temperaturökning, i jämförelse med småskaliga landsbygdsbebyggelser, till stor del på grund av intensiv hantering av kommersiella grödor som leder till minskat vegetationstäcke under hela året och minskad växttranspiration. Enligt författarna, Att mildra klimatförändringarna i Amazonas kommer att kräva alternativ till nuvarande råvaruodlingsmetoder.

"Våra resultat visar att avskogning orsakad av stora råvarugårdar kan orsaka en lokal temperaturökning upp till 3 gånger högre än vad som observeras vid avskogning orsakad av små lantliga bosättningar, säger Maeda

Tropiska skogar är naturliga luftkonditioneringsapparater

Tropiska skogar fungerar som en vattenpump, få vatten från landytan och kasta tillbaka det till atmosfären. Eftersom denna process kräver energi, det orsakar en sänkning av yttemperaturen. Vattnet som återgår till atmosfären, faller ofta tillbaka i skogen i form av regn. Träden blir sedan en kritisk komponent i en komplex vattenåtervinningsmaskin, som garanterar att skogen alltid hålls fuktig. När skogen tas bort, vattnet som återgår till atmosfären minskar, och den oanvända energin bidrar till att öka lokala temperaturer.

Forskningen av Maeda och kollegor visar att denna process förvärras ytterligare av stora råvarugårdar. Produktionen av råvarugrödor i Amazonasskogen är ofta förknippad med en mycket intensiv förvaltning av marken. På grund av de gynnsamma klimatförhållandena, lantbrukare har ofta två skörde-/såsäsonger per år. Dessa aktiviteter tar helt bort vegetation från landytan, vilket leder till ett varmare och torrare lokalklimat.

Även om områden som domineras av små lantliga bosättningar också upplever temperaturhöjningar, storleken på förändringarna är avsevärt mindre än de som observeras i stora råvarugårdar. Studiens författare hävdar att den främsta orsaken är att dessa små bygder på landsbygden ofta sköts mindre, lämnar ett tätare och mer sammanhängande vegetationstäcke än i de stora monokulturgårdarna.

Alternativa jordbruksmetoder behövs för att hjälpa till att rädda Amazonas regnskog

Resultaten av denna forskning ger övertygande bevis för att alternativa jordbruksmetoder kommer att vara avgörande för en hållbar framtid i Amazonas regnskog.

"Detta betyder att det inte längre räcker att stoppa avskogningen. För att skydda de återstående skogarna, bönder i Amazonasregionen kommer att behöva införliva mer hållbara metoder."

Enligt forskningen, detta innebär att jordbruksaktiviteter måste integreras bättre med det naturliga Amazonas ekosystem. Agroforestry är till exempel ett intressant alternativ, eftersom det strävar efter att hantera skogstjänster och jordbruk samtidigt, förbättra jordens bördighet, öka tillgången på vatten, samtidigt som vegetationstäcke och mikroklimat bevaras. Återplantering av övergivna betesmarker och områden med illegal avskogning är också viktiga vägar för att mildra miljöförändringar.

Författarna till studien varnar för att sådana förändringar inte kommer att vara lätta. Produktionen av varugrödor i södra Amazonas kan vara ett mycket lönsamt företag. Därav, lokal och internationell politik, i kombination med åtgärder som leds av livsmedelsindustrin och civilsamhällets organisationer, kommer att spela en avgörande roll för att förändra den nuvarande mentaliteten. Till sist, öka internationell medvetenhet och konsumenternas preferens för mer hållbara produkter, kommer att vara avgörande för att skapa verkligt tryck i leveranskedjan, förhoppningsvis ge lite hopp för framtiden för Amazonas regnskog.