Miljontals lämnades utan ström när en vinterstorm grep södra och centrala USA på tisdag med rekordlåga temperaturer i dåligt förberedda områden, och en tornado som kräver tre liv.

Mer än 20 stormrelaterade dödsfall har hittills registrerats, inklusive i trafikolyckor i Texas, Kentucky och Missouri, enligt lokala medier.

I det hårdast drabbade Texas – där frysförhållanden fick elbolag att genomföra roterande strömavbrott – dog en kvinna och en flicka av kolmonoxidförgiftning efter att ha använt en bil för att generera värme, enligt NBC News.

I Houston på måndag, en hemlös man dödades "möjligen från exponering, " enligt Harris County Sheriff's Department, och stadens polischef sa att en annan man hade hittats död efter potentiell exponering för låga temperaturer.

En man i Louisiana dog när han slog i huvudet efter att ha halkat på is, och en 10-årig Tennessee-pojke dog efter att han och hans sexåriga syster föll genom isen i en damm i söndags.

President Joe Biden lovade på tisdagen att tillhandahålla ytterligare nödresurser för dem som drabbats av den "historiska stormen".

Han tackade också "vägarbetare, landsvägspatruller, och första responders som vidtar snabba åtgärder under fruktansvärda förhållanden för att rädda liv, " enligt ett uttalande från Vita huset.

Vinterstormen gav upphov till minst fyra tornados, enligt Atlanta-baserade weather.com, inklusive en i kustnära North Carolina sent på måndagen som dödade minst tre människor och skadade ytterligare 10.

"Det uppskattas att minst 50 hem drabbades av händelsen och flera kraftledningar skadades, orsakar strömavbrott, ", säger Brunswick County Emergency Services i ett uttalande.

Foton och videor som sänts av amerikanska medier visade nedfällda träd, tillplattade bostäder och krossade bilar.

Enligt spårningswebbplatsen Poweroutage.us, mer än tre miljoner bostäder, kommersiella och industriella kunder var utan el i Texas på tisdagskvällen.

Plogbrist

I delstatens huvudstad Austin, temperaturen sjönk till 10 grader Fahrenheit (-12 grader Celsius) – långt under februaris genomsnittliga lägsta temperatur på 45F. Däremot termometrar i Anchorage, Alaska läste 20F.

Sällsynta vintriga scener utspelade sig i Houston, där lokalbefolkningen byggde snögubbar och åkte pulka.

"Det är härligt att se det vita men samtidigt väldigt farligt eftersom folk här inte vet hur man kör i det, "Houston bosatt Michael, som bara gav sitt förnamn, sa till AFP.

"Du vet att de kör för fort."

I Mississippi, invånarna vaknade för att upptäcka en stor del av delstaten Deep South omvandlat till ett snö- och istäckt landskap.

Myndigheterna kämpade enligt uppgift för att röja vägar, då de inte hade snöplogar eftersom staten så sällan behöver dem.

Tjänstemän över hela USA uppmanade invånarna att vara försiktiga när de navigerar i de farliga förhållandena.

Väderrelaterade nödsituationer har utlysts i Texas, Alabama, Oklahoma, Kansas, Mississippi och Oregon - där nästan 200, 000 kunder var utan ström.

National Weather Service (NWS) sa att vinterstormen kommer att röra sig mot nordöstra USA innan den "gör en rak linje för östra Kanada."

"Men inte innan det orsakar kraftig snö och underkylt regn i delar av de östra stora sjöarna och New England, " sa NWS.

New Yorks guvernör Andrew Cuomo beordrade på måndagen räddningstjänsten att förbereda sig för snöslask, is och underkylt regn.

"Det här massiva vädersystemet är på väg över hela landet och redo att leverera ett till två slag snö, is och kraftiga vindar över hela staten under de kommande två dagarna, " sa han i ett uttalande.

Längre in i landet, Chicago förväntade sig att se upp till 14 tum snö innan kylan var över. Vädret hade orsakat nästan 60 inställda flyg på lokala flygplatser på tisdag morgon, det lokala ABC-affiliatet rapporterade.

© 2021 AFP